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mier mage lient une cruche à anse 1 ; sur un autre encore, le 

 premier mage offre à la fois une cruche à anse et une couronne 

 d'or 2 ; le troisième porte deux colombes. Sur les diptyques de 

 Milan 3 , le second mage est représenté avec une corne d'abondance. 



Ces curieuses divergences ne sont pas assez nombreuses pour 

 qu'on en puisse tirer quelque conclusion certaine. Généralement 

 les dons des mages sont ceux qu'indique l'Evangile : le premier 

 d'entre eux offre l'or, le second l'encens, le troisième la myrrhe 4 . 

 Ces présents sont placés soit dans des boites, soit sur des plats. 

 Fort souvent l'or est figuré par une couronne que le mage tient à 

 la main 5 . 



Si à la Vierge, à l'Enfant Jésus et aux mages, on ajoute saint 

 Joseph, on aura le cycle complet des personnages qui figurent or- 

 dinairement à l'Adoration des mages, soit sur les peintures des 

 catacombes, soit sur les sarcophages. La présence de saint Joseph 

 a été l'objet dans ces dernières années d'une vive polémique entre 

 M. de Rossi et le P. Garrucci 6 . 



L'étoile enfin doit aussi attirer l'attention. Sa forme matérielle, 

 sa signification symbolique, sont d'une grande importance. Aussi 

 semble-t-il qu'on n'eût jamais dû négliger de l'indiquer. Elle 

 manque pourtant sur beaucoup de monuments. Souvent sans 

 doute elle a disparu par suite des mutilations; souvent aussi l'ar- 

 tiste a dû l'oublier. C'était un des détails qu'il était le plus facile 

 de sous-entendre. Ou bien, comme l'exécution eu était aisée, on 

 la remettait pour la fin, et on n'y pensait plus. Et en effet, sur 

 plusieurs monuments où elle n'existe pas, les mages font geste 

 de se la montrer 7 . Lorsqu'elle figure, c'est la forme simple de 



1 \° 32. 



2 N° 3i. 

 ( V 48. 



' «Dans le trésor de S. Paul (mont Athos) on nous montra douze petits trian- 

 gles d'or, eu filigrane, et soixante-douze grains d'encens et de myrrhe. Les 

 moines dirent que cet or, cette myrrhe et cet encens étaient ceux que les mages 

 auraient offerts à* Jésus; ils auraient été apportés au mont Athos par une femme 

 mystérieuse qu'ils nomment la belle Marie.» (Didron, Manuel d'iconogr. chrét. 

 p. i 69, en note.) 



5 N os là , 1 5 , i S , 25 , 29 , 3 1 , 38 , 4o ; Cimetière des SS. Marcellin et Pierre , 

 n° 4- 



fi Voir le BnVctm d'arch. chrét. de i865. 



7 Rome, n os 12, 25; Arles, n r \\, 



