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CHAPITRE III. 

 INTEHPRETAT10N DU MONUMENT DE SALONIQUE. 



Les monuments dont nous nous sommes jusqu'ici occupés ne 

 présentent en général que la scène principale de l'histoire des 

 mages. L'ambon de Salonique nous en offre deux. 



Chacun des morceaux qui le composent contient une des deux 

 parties de ce petit drame sculpté. Sur le fragment de Saint-Georges , 

 les mages sont en route; sur le fragment de Saint-Pandéléïmon , 

 ils arrivent auprès de Jésus et lui offrent leurs présents. Chacune 

 de ces deux scènes demande à être étudiée séparément et en détail. 



Deux monuments d'Occident représentent les mages en voyage. 

 Sur un sarcophage de Milan 1 , la sainte Famille est placée d'un 

 côté, l'Enfant est au berceau. De l'autre coté, et tournant le dos 

 à la crèche, les trois mages suivent l'étoile. Sur un sarcophage 

 d'Arles 2 , l'artiste a divisé en deux étages le compartiment consacré 

 à l'histoire des mages : en haut, l'Enfant est au berceau , gardé par 

 Marie et Joseph; en bas, les mages semblent se désigner l'étoile les 

 uns aux autres. 



C'est le sujet que nous retrouvons à Salonique; mais il y est 

 traité d'une manière différente. La disposition qu'avait adoptée 

 l'artiste en plaçant chacun de ses personnages dans une niche sé- 

 parée pouvait être pour le spectateur une cause d'incertitude; il 

 fallait indiquer par quelque moyen qu'ils concouraient à une 

 même action. Il y est arrivé en figurant des branches d'olivier au 

 fond de chacune des niches du morceau de Saint-Georges; L'unité 

 de lieu si clairement définie, grâces à ce paysage de convention, 

 amène à conclure l'unité d'action. Les personnages sont étroite- 

 ment liés entre eux; on ne saurait plus en douter. 



Les mages sont en route; ils cherchent, ils hésitent. Pour rendre 

 ces incertitudes, l'artiste ne les a pas tournés dans la même direc 

 tion : deux d'entre eux marchent vers leur droite, le troisième 

 marche vers sa gauche. Mais qu'est devenue l'étoile qui les gui- 

 dait? Elle n'existe pas sur le monument tel qu'il nous est arrivé, 

 et l'on ne voit pas en quel endroit la disposition architecturale eût 



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