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fond de ta niche no permettent point de le séparer des mag 

 Les monuments d'Occident mettent sur la voie d'une explication 

 qu'on ne saurait sans doute considérer comme certaine, mais 

 qu'il est permis de proposer avec toute la réserve nécessaire à une 

 hypothèse. On a vu que, lorsque l'étoile y est figurée, c'est presque 

 toujours sous la forme d'un monogramme inscrit dans un cercle. 

 On expliquait ainsi au peuple que l'étoile était le Christ lui-même, 

 guidant les infidèles, mais on cherchait à conserver quelque ann 

 logie clans la forme. L'artiste oriental ne s'est point montré si iv 

 serve 1 . Il a négligé le fait historique de l'Evangile; il a voulu en 

 traduire l'idée sous la forme qui lui paraissait la plus intelligible 

 à tous. Il s'agissait de montrer des infidèles conduits à la vérité. 

 Dans le récit de saint Matthieu , l'étoile est le guide. Mais au iv°siècle , 

 le guide par excellence n'était-ce point le Bon Pasteur? Ecrits, 

 homélies, monuments, tout le montrait sans cesse dans ce rôle. 

 Pénétré de ces idées du temps, l'artiste a peut-être considéré comme 

 plus simple de le figurer à la place de l'étoile. Il ne faisait point 

 œuvre de philosophe substituant à la réalité ses subtiles imagina 

 tions; loin de là, si on se place à l'époque où il vivait, parmi les 

 gens du peuple qui devaient voir ce monument, il présentait le 

 texte de l'Evangile sous une forme plus accessible à tous.: c'était , 

 si l'on veut, comme une traduction en langue vulgaire. Ainsi ce 

 qui nous paraît aujourd'hui plus obscur était alors plus clair. 



Si cette hypothèse était juste, on pourrait considérer cette subs- 

 titution du Bon Pasteur à l'étoile comme un fait nouveau dans 

 l'archéologie chrétienne. Mais il se rattacherait étroitement à oe 

 que nous connaissons déjà; il en serait le développement. 



Le fragment de Saint-Georges présente encore quelques parti 

 cularités remarquables. Le costume des mages n'y est point iden 

 tique à celui que nous trouvons sur les monuments d'Occident. 

 Les pièces en sont les mêmes; mais le long de la tunique et des 

 caleçons court une double broderie 2 . C'est l'Orient qui a intro- 

 duit dans les œuvres de l'art chrétien, fort simples d'ornementa- 

 tion d'abord, cette profusion d'or, de gemmes, de broderies, qui 



1 Sur la fiole de Monza, monument grec, n" 02 , le monogramme est inscrit 

 dans un médaillon que soutiennent <.\cux anges. 



J Les trois mages ont leurs tuniques relevées sur le cote. C'est un détail qu'on 

 remarque aussi dans le Mdnologe Basilien, Bibl. Vatic. n" i6i3, p. 272; aux 

 tories de Sainte-Sabine; à la mosaïque de S. Apoilmare-Nnovo , Calai. n'"'/iC» :> 1 . 



