— 477 — 



souvent unie à l'histoire des rois mages : la colombe plane sur la 

 tête des trois Hébreux dans la fournaise 1 . Elle représentait ici, 

 comme sur un grand nombre de monuments chrétiens primitifs, 

 l'espérance de la délivrance : c'est la bonne messagère qui apporte 

 à Noé le signe du salut. Mais peut-être les oiseaux qui figurent ici 

 sont-ils des aigles. L'aigle a été souvent considéré par les premiers 

 Pères comme le symbole soit de la résurrection, soit de la régéné- 

 ration du néophyte par le baptême. « Ma jeunesse, dit le Psalmiste, 

 a été renouvelée comme celle de l'aigle 2 . » 



La vigne où les grappes pendent aux branches, où les oiseaux 

 viennent boire à la coupe, n'a pas besoin de commentaires. C'était 

 pendant les premiers temps du christianisme une représentation 

 fort aimée; sous ces images simples et qui ne semblaient guère 

 que des motifs de décoration , on cachait les plus chères espé- 

 rances de la foi nouvelle. On y voyait le symbole de l'Eucharistie 

 et du bonheur céleste. Les peintures des catacombes et les sarco- 

 phages offrent souvent ce sujet. Le christianisme triomphant le 

 conserva; on le retrouve à Sainte-Constance de Rome, à Saint- 

 Georges de Salonique 3 , etc. L'Orient s'y attacha avec une singu- 

 lière ténacité; lorsque la sculpture y eut presque entièrement dis- 

 paru, on vit encore des mains grossières et maladroites figurer sur 

 les dalles des oiseaux buvant à la coupe. Cette représentation a tra- 

 versé tout le moyen âge; elle s'est perpétuée jusqu'à nos jours 4 . 



CONCLUSION. 



Le monument de Salonique est engagé dans deux périodes dis- 

 tinctes de l'art chrétien. La première de ces périodes est surtout 

 représentée par les peintures des catacombes et les sarcophages; 

 la seconde, par les mosaïques. Sans doute» si l'on ne considère 

 que la chronologie, plusieurs des sarcophages qui ont été cités 

 sont contemporains des anciennes mosaïques chrétiennes. Mais ces 



1 Bottari,pl. CLXXXI. 



2 « Renovabitur ut aquilae juventus mea. » (Psaume en.) 



3 La description des mosaïques a été donnée par Texier dans le tome III de ta 

 Description de l'Asie Mineure et dans Y Architecture byzantine avec planches. 



4 Je l'ai retrouvée sans cesse pendant mon excursion en Orient. Au mont 

 Athos la tst\y{\ du couvent de Sainte-Laure en présente de curieux exemples. 

 Voir Didron, Annales archéolocjiques , t. XXI, 2 e livraison, 1861. 



MISS. SCIENT. III. 3l 



