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 NOTICE 



SUR LES PEINTURES MURALES ET LES MOSAÏQUES DES EGLISES 



DU MONT ATHOS. 



Je ne présente poinl les pages suivantes comme un mémoire complet 

 sur les peintures murales de l'Athos; j'ai cherché seulement à indiquer 

 en quelques mots le genre d'importance qu'on doit leur attribuer. Dans 

 l'histoire encore si obscure de l'art byzantin, il faut surtout s'attacher à 

 recueillir quelques faits certains. 



L'Athos est malheureusement un pays myslérieux s'il en fut. Son his- 

 toire est un tissu de légendes sans cesse augmentées et embellies par 

 l'imagination des moines. Rien ne les trouble, et quelques siècles de 

 plus ou de moins ne sont pas chose à les arrêter. Quel récit n'invente- 

 rai t-on pas dans un pays où Caracalla est passé au nombre des fonda- 

 teurs de couvents? Aujourd'hui, il est vrai, tout ce riche matériel de 

 fables a été soumis à la critique : on a fouillé les archives , fixé des dates ; 

 les faits historiques ont été en grande partie éclaircis; mais tout ce qui 

 concerne l'art byzantin à ses différentes époques reste encore dans un 

 vague dangereux. 



Ne semble-t-il point d'abord que les couvents de l'Athos devraient en 

 conserveries plus anciens monuments? Depuis bien des siècles cette 

 république monastique a presque toujours joui d'une entière indépen- 

 dance : elle a été le centre du christianisme orthodoxe; les empereurs, 

 les princes, les fidèles l'ont enrichie de leurs dons. Aussi, depuis qu'on 

 a commencé à se préoccuper avec quelque esprit scientifique de l'his- 

 toire de l'art chrétien en Orient, plusieurs archéologues ou artistes se 

 sont rendus à la montagne sainte pour en explorer les trésors. Quelques 

 unes de ces missions doivent être particulièrement citées. 



Didron est le premier qui se soit proposé d'étudier l'art byzantin à 

 l'Athos. Son voyage a eu lieu de 1839 à 18/jo. Il a été publié dans les 

 Annales archéologiques l . Didron n'a pas toujours abordé l'art chrétien 

 d'Orient avec une méthode suffisamment scientifique et impartiale. Ce- 

 pendant il a en général assez bien vu que les peintures murales de 



1 Annales archèolocjitjues : t. IV, p. 1 33 , 2 23; t. V, p. 1 48 ; t. XVII, p. 72; 

 t. XVIII, p. 109, 197; t. XX, p. 276; t. XXI, p. 27, 80, 126; t. XXIII, 

 p. 2/19; t. XXIV, p. 177, etc. Vçir aussi l'introduction et les notes de son Manuel 

 £ iconographie chrétienne, Paris, i8/|5. 



