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d'une église, il ne manque pas de l'indiquer par une inscription peinte, 

 placée ordinairement au-dessus des portes. Ces inscriptions donnent 

 presque toujours les noms de l'iiigoumène et du peintre, l'année, Tin 

 diction et quelquefois même le jour du mois. Pour les peintures qui 

 sont considérées comme anciennes, ces inscriptions ont parfois disparu; 

 mais les exceptions que je mentionnerai plus loin ne prouvent guère 

 contre une règle constante. 



Les moines de l'Athos ne sont pas naturellement admirateurs des 

 peintures anciennes. On démêle fort bien dans leurs récits dune chro- 

 nologie fantaisiste que ce goût ne leur était guère venu avant le moment 

 où des archéologues voyageurs ont cherché à le leur inspirer. En géné- 

 ral, lorsqu'une peinture est fort abîmée, ils la refont; quand elle pâlit 

 de tons, quelque restaurateur en ravive les couleurs. Cela ne leur est 

 point difficile: chaque couvent a ses peintres; ils ne demandent pour 

 leur tâche ni beaucoup do temps ni beaucoup d'argent. Aussi peut-on 

 dire, je crois, sans se tromper beaucoup, que la décoration de chaque 

 église se renouvelle en entier environ tous les trois ou quatre siècles. 

 Ainsi dans les couvents de la côte orientale, la plupart des peintures ont 

 été refaites au siècle dernier ou au commencement de celui-ci; plusieurs 

 couvents de la côte occidentale conservent au contraire des décorations 

 datées du xvi e siècle. 



Mais, puisqu'il y a des peintures anciennes dont la date a disparu, 

 puisque d'autres ont été restaurées, ne peut-on point trouver quelque 

 autre moyen que les inscriptions pour reconnaître les différentes épo- 

 ques? En Occident, l'amateur le plus humble ne confondra pas, en 

 général, les œuvres des divers siècles et des diverses écoles. Mais en 

 Orient si les peintures se renouvellent, elles ne changent pas. Le peintre 

 moderne reproduit l'œuvre de son prédécesseur à la même place, de la 

 même façon et avec les mêmes procédés. Les règles qu'on cherche à 

 établir sont illusoires. Il nen faudrait pas conclure que jTart byzantin a 

 toujours été le même depuis ses origines jusqu'à nos jours, mais seule- 

 ment que toutes les peintures murales de l'Athos appartiennent à peu 

 près à une même période de l'art byzantin 1 . 



' Je me borne à indiquer cette question. Je compte y revenir plus tard à 

 propos du Manuel de la Peinture trouvé à l'Athos par Didron et du fameux peintre 

 Pansélinos, qui y est mentionné. On a depuis discuté autour de ce nom. J'ai 

 cherché à recueillir le plus de renseignements précis sur ce sujet, mais on arrive 

 à peu de certitude. Les moines de l'Athos attribuent une foule de peintures à 

 Pansélinos; il est vrai qu'ils en comptent trois. Pansélinos est devenu chez eux, 

 non plus un nom propre, mais un nom commun. On dit une peinture de l'an 

 sélinos comme nous disons un courage d'Achille. Cela signifie tout simplement 

 que la peinture passe pour vieille. On peut voir sur celle question les différentes 

 éditions et traductions du Manuel de la peinture : Didron , Manuel (ïuonoçir. vhn i 



