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Ainsi donc c'est une erreur que de chercher dans les fresques de 

 t'Athos les œuvres authentiques des anciens peintres byzantins; mais on 

 y trouve en revanche les monuments dune période souvent récente, 

 mais toujours curieuse. On ne saurait se faire une idée de leur immense 

 développement. Dans les églises de l'Alhos, depuis le bas du mur jus- 

 qu'au fond de la coupole, tout est couvert de peintures distribuées par 

 compartiments ou par bandes. Comme elles sont surtout conçues au 

 point de vue décoratif, elles offrent une richesse d'aspect surprenante : 

 les ligures se détachent vivement sur un fond bleu; l'or, les gemmes 

 couvrent les vêtements, dont les tons rouges, verts, bruns éclatent avec 

 \igueur. Il ne faut y chercher ni le soin du dessin, ni l'étude savante 

 du coloris, mais seulement les traditions d'une grande école de décora- 

 lion. Tous ceux qui ont fait le voyage d'Orient ont été frappés de cette 

 foule de figures qui tapissent les murs de l'église, grimpent le long des 

 arcades et jusqu'au fond de la coupole. 



Mais ce qui est plus curieux encore, c'est de voir avec quelle unifor- 

 mité les personnages et les scènes sont partout répartis. Au bout de 

 quelques jours d'étude, on pourrait entrer dans une. église byzantine les 

 yeux fermés, et indiquer la place de la plupart clés sujets, sans com- 

 mettre beaucoup d'erreurs. Dans le narthex extérieur et avant de péné- 

 trer dans le lieu saint, le fidèle est arrêté par la représentation du Juge 

 ment dernier qui se développe sur une grande étendue, avec un luxe de 

 détails terrifiants. Non loin les saints guerriers, Georges, Démétrios, 

 Eustathe, Loupos, Merconrios, Nestor, les deux Théodore, etc., cou- 

 verts de cuirasses et l'épée nue à la main, gardent la porte du temple. 

 Les uns ont la ligure jeune et régulière des éphëbes grecs; d'autres ont 

 l'aspect plus rude, les traits plus menaçants. Parfois, à ces représenta- 

 tions se substituent des scènes de l'Apocalypse, les conciles, ou la suite 

 de sujets connus sous le nom des vingt-quatre stations de la Mère de 

 Dieu. Dans le narthex intérieur, se déroulent les événements de f Ancien 

 Testament ou l'histoire des martyrs. Dès qu'on entre dans le naos, on 

 voit au-dessus de la porte la splendide composition de la mort de la 

 Vierge. Tout autour se pressent les scènes de la vie du Christ : l'entrée 

 a Jérusalem, la résurrection de Lazare, la multiplication des pains, etc. 

 Si l'on pénètre plus avant, on trouve à l'abside latérale de droite les 

 principaux épisodes de la jeunesse de Jésus : sa naissance, son baptême, 

 la présentation au temple, etc. L'abside latérale de gauche est générale- 

 ment réservée au drame de la Passion : la crucitixion, la descente de 



passim; Ep(xrjveia lœv ^ypa^œv , Athènes, 1 853 ; Schàfer, Das Hanclbuch der 

 Malerei, Trêves, i855; en outre : Uoger, Griechisêhe Kunst des Mihclaltcvs dans 

 Y Allgemcine Enljldopâdie de Ersch et Grùber, t. LXXXIV, p. /|35 et suiv.; Schnaase , 

 Geschichte (1er bddenden Kiïnst , t. III, p. 287 et suiv. 



