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reserve pour le jour on il deviendra possible de tenter une histoire 

 complète de l'art byzantin. 



Je n'ai compris dans cette courte notice aucune des œuvres de mo- 

 saïque qui se rattachent à l'orfèvrerie par le caractère de leur travail et 

 leurs petites dimensions. Il en exi le un assez grand nombre dans les 

 trésors des différents couvents. Un savant de Bucliarest, M. Odobesco, 

 en a signalé quelques-unes 1 . 11 avoue lui-même qu'on doit en trouver 

 un plus grand nombre. Ces ouvrages mériteraient un catalogue particu- 

 lier; mais il est assez difficile d'obtenir de les étudier pendant un temps 

 suffisant, et d'ailleurs ils appartiennent à une branche de l'art complè- 

 tement distincte de celle dont je me suis occupé ici. A la tin de cette 

 courte étude, ou j'ai cherché à ne donner que des faits certains, s'il 

 m'était permis de résumer l'impression que m'ont laissée les monuments 

 dont j'ai parlé, je ne saurais mieux faire que d'invoquer le témoignage 

 d'un de nos meilleurs critiques d'art, M. Vitet. S'occupant, il y a quel- 

 ques années, des mosaïques chrétiennes de Rome dans une série d'ar- 

 ticles qui font autorité , il fut amené à parler des relations de l'art italien 

 avec l'art byzantin et de l'influence que l'Orient dut avoir au moyen âge 

 sur l'Occident. Il ne connaissait l'Orient que par les monuments qu'en 

 possèdent l'Italie et la France et par les dessins que Papety avait rap- 

 portés de son voyage au mont Athos. Mais cela avait suffi pour éveiller 

 l'attention de son esprit si pénétrant et si exercé. «Ces dessins coloriés, 

 disait-il, étaient de consciencieuses études, représentant des figures de 

 saints du plus beau, du plus grand caractère, fièrement et simplement 

 posées, vraiment chrétiennes, et conservant pourtant certain air de fa- 

 mille avec les dieux du Parthénon. Nous les voyons encore, tant fut vive 

 et profonde l'impression qui nous en resta. . . » Fit, développant sa pen- 

 sée, il n'hésitait pas à restituer à l'art byzantin sa véritable importance 

 et ses véritables origines : il en affirmait l'antiquité; il en indiquait les 

 ressemblances avec l'art de la Grèce profane; écartant ce que le malheur 

 des temps et la barbarie du moyen âge avaient apporté d'éléments gros- 

 siers et sauvages, il démêlait à travers tant d'altérations « le génie créa- 

 teur et profondément pénétré du sentiment (\u beau qui avait présidé à 

 la naissance de cet art. » 



M. Vitet avait raison de prolester ainsi contre les opinions erronées 

 qui ont cours, aujourd'hui encore, sur l'art byzantin, et de convier en 

 terminant les archéologues et les artistes à la révision d'un procès qu'on 

 avait trop souvent tranché sans l'instruire. L'étude des monuments lui 

 donne raison, et il semble que l'art byzantin doive être mieux apprécié 



1 Annales archéologiques , t. XXVII, à e livraison, 1871, p. 262. On trouve de- 

 ces petits tableaux bvzantins en mosaïque dans divers musées d'Occident : ainsi 

 un S. Théodore guerrier au musée chrétien du Vatican. 



