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grande partie : c'est celle dont MM. Popplewell-Pullan et Texier ont 

 donné la description. Ils ont fait connaître d'une façon générale les su- 

 jets qui occupent les huit compartiments : dans chacun d'eux des saints 

 sont debout, dans l'attitude dorants, au milieu d'un riche encadrement 

 architectural. 



Cet encadrement mérite d'être étudié avec soin pour l'histoire de l'ar- 

 chitecture pendant les premiers siècles de l'art byzantin. On \ trouve en 

 effet des formes d'édifices diverses, combinées de manière à concilier 

 l'unité de l'ensemble avec une curieuse recherche de variété dans les 

 détails. Css édifices sont tous du même style; ils sont tous à deux, 

 étages, percés à jour, et se détachant sur fond d'or; mais pourtant ils 

 ne sont pas tous les mêmes. Ils présentent quatre formes différentes, se 

 répétant chacune dans des compartiments placés en face l'un de l'autre. 

 A chaque fois les lignes maîtresses de la construction centrale changent 

 de direction et varient i'aspect. 



L'architecture de ces édifices forme un compromis curieux entre l'art 

 ancien et l'art byzantin. On y trouve ce qui caractérisa ce dernier dès 

 les débuts : la recherche des combinaisons hardies et de la légèreté aux 

 dépens de la solidité et de l'harmonie dans les proportions. Ces gra- 

 cieuses constructions, avec leurs points d'appui incertains, sont toutes 

 de fantaisie. Les colonnes deviennent maigres et élancées; leur diamètre 

 n'est plus en proportion avec la hauteur, et il semble que ces frêles sou- 

 tiens vont plier sous les masses qu'ils doivent supporter 1 . En même 

 temps s'accuse la tendance à substituer les courbes aux lignes droites. 

 Les chapiteaux deviennent cubiques : ils se ramassent sur eux-mêmes. 



Ces édifices sont religieux, ainsi que l'indiquent non-seulement les 

 saints qui sont placés auprès, mais les lampes suspendues aux voûtes, 

 les rideaux sacrés des portes et d'autres accessoires. Peut-être faut-il voir 

 aussi une intention symbolique dans le choix des animaux qui y sont ça 

 et là figurés : ce sont des dauphins, des paons, des phénix, des co- 

 lombes. On sait combien ces représentations étaient en usage chez les 

 premiers chrétiens : toutes les séries de monuments en présentent d'in- 

 nombrables exemples, et leur signification nous est connue par les textes 

 les plus précis. Mais il faut remarquer aussi que, parmi les symboles du 

 christianisme primitif, ce sont ceux qui se sont maintenus de préférence 

 dans l'art oriental, et c'est pour cette raison qu'il est intéressant de les 

 noter sur un monument qui paraît appartenir ta une époque de transi- 

 tion entre la première et la seconde période de l'art chrétien. 



M. Texier compte dans les compartiments quatorze figures de sainis. 

 Ce nombre n'est pas tout à fait juste. Grâce à un examen attentif, j'ai 

 pu me convaincre qu'on en retrouve aujourd'hui encore dix-sept; il en 



Ce détail nVsi p,i> assez accusé dans I«b planches de l'ouvrage de Texier. 



