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de ce même costume. Ici il paraît spécialement réservé aux saints guer 

 riers. Il est à remarquer que pendant longtemps on le leur a conserve. 

 Je l'ai retrouvé, par exemple, sur des fresques de l'église Saint-Georges, 

 au couvent de Xénophon (mont Athos); il y est porté par les guerriers 

 Lustathios, Mercourios, Jacob, Procopios, Démétrios. Ces peintures 

 sont datées de i56^. A une époque assez ancienne on avait cependant 

 déjà donné aux saints guerriers un costume militaire qui parait plus eu 

 rapport avec leur profession. Dans tout le cours de l'histoire de l'art by- 

 zantin au moyen âge on voit alterner ces costumes. Quelquefois tous 

 deux paraissent sur la même œuvre 1 . 



Les personnes qui se sont occupées de l'iconographie chrétienne 

 d'Orient savent de quel culte particulier l'église orthodoxe entoure les 

 saints guerriers. Chaque grande église en possède au moins une repré- 

 sentation. Généralement on les voit figurés à l'entrée même du temple, 

 sur les murs de l'exonarthex 2 . Ils forment comme une garde d'honneur 

 chargée de veiller à ce que l'ennemi ne puisse franchir le seuil du lieu 

 saint. Mais on les retrouve sou-vent encore à l'intérieur du naos. -Parfois 

 deux d'entre eux sont placés aux deux côtés de la porte principale; les 

 aulres sont rangés dans de longues bandes décoratives qui courent le 

 long des parois de l'église. 



Peut-être faut-il attribuer en partie ce culte aux guerres incessantes 

 et aux terreurs du moyen âge byzantin. Peut-être aussi faut-il remonter 

 plus haut et y voir un souvenir des traditions antiques. La Grèce païenne 

 avait toujours entouré d'honneurs les guerriers tombés sur le champ de 

 bataille au service de la patrie. Les saints guerriers de 1 Orient chrétien 

 ont avec eux quelque rapport. Il suffit pour s'en convaincre de regarder 

 sous quels traits on s'est plu à les représenler, sur la mosaïque de Saint 

 Georges comme sur les peintures d'une époque postérieure. La physio- 

 nomie e>t d'une beauté calme et régulière : la ligure présente un ovale 

 gracieux, le nez est droit, les yeux grands et vivants. Les artistes de 

 cette époque étaient encore sur bien des points les héritiers de ceux qui 

 les avaient précédés. 



Peu à peu cependant l'art byzantin se modifia sous des influences au 

 jourd'hui encore peu connues. Le laid étendit son domaine sur une 

 foule de sujets. Les saints guerriers n'échappèrent pas entièrement à 

 celte révolution, et l'on crut bon de donner à plusieurs d'entre eux un 

 aspect farouche et terrible. Cette tendance nouvelle est déjà marquée 



' Voir, par exemple, les miniatures du Ménologe Basilicn (Vatic. n° i G i 3 j aux 

 pages 139 et 383; un ivoire grec du Vatican portant les figures de plusieurs saints 

 guerriers, etc. 



2 C'est là. par exemple, que je les ai vus au calholieon des rouvenl» de Va 

 topérli, rie Xénophon, etc. 



