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ment une liste des signes à employer, était- il possible d'imposer 

 l'étude de cet alphabet à toutes les personnes auxquelles on devrait 

 s'adresser, et d'avoir la certitude que chacune d'elles s'en servirait 

 avec intelligence ? 



Il est une autre difficulté dont on ne peut mesurer l'impor- 

 tance si l'on n'a été aux prises avec elle : c'est celle de retrouver 

 dans certains villages frontières le langage vraiment indigène au 

 milieu des idiomes importés des pays d'oc ou des pays d'oil par 

 des étrangers que leurs occupations ou leurs alliances ont, à di- 

 verses époques, attirés clans la localité. Nous avons trouvé dans 

 certaines communes 1 quatre ou cinq langages différents, à peu 

 près également compris, mais non également parlés par tous les 

 habitants; par exemple : le gascon, le limousin, le saintongeois, 

 le dialecte d'oil et le dialecte d'oc de la frontière (saintongeois, 

 gascon ou limousin corrompus), sans compter le français plus ou 

 moins correct appris à l'école, qui, reçu avec plus de facilité sur 

 la limite, tend à y devenir le langage usuel. On comprend qu'il 

 soit nécessaire de procéder avec beaucoup de soin pour recon- 

 naître le dialecte ou les dialectes que l'on peut considérer comme 

 indigènes. Ces dialectes mêmes sont rarement parlés aujourd'hui 

 sans mélange de formes étrangères; mais comme ces emprunts, 

 enchâssés de toutes pièces dans des phrases de l'idiome local, va- 

 rient d'ordinaire d'individu à individu, il est assez facile de les 

 apercevoir 2 . Tout cela cependant demande une attention que 



1 Ce fait est assez rare; nous l'avons surtout constaté au point où la limite 

 qui sépare le dialecte gascon du limousin vient rencontrer la limite des deux 

 langues, c'est-à-dire dans la commune de Puynormand (Gironde). Mais ce 

 qui est très-fréquent, ainsi qu'on le verra plus bas, c'est l'existence simultanée, 

 remontant à un temps immémorial, d'un dialecte d'oil et d'un dialecte d'oc 

 dans un même village. 



2 Par exemple, la traduction de la parabole de l'Enfant prodigue, classée 

 par erreur dans la langue d'oil (voyez ci-dessus, p. 54g) otFre, au milieu de 

 phrases à peu près identiques, moins l'orthographe, à celles de la seconde ver- 

 sion d'oc, des mots, tels que le pour /ou, père pour/xzi, pain pour po , etc. En sens 

 inverse, on lit dans la seconde traduction reçu pour resogu qui se trouve dans 

 la première. Lorsque ces doubles formes existent ainsi concurremment dans 

 un pays où les deux langues sont également en usage, il est facile de resti- 

 tuer à chaque idiome ce qui lui appartient. D'ailleurs, le langage des vieillards, 

 toujours beaucoup moins chargé de ces emprunts, peut servir de guide dans les 

 cas douteux. 



