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l'on ne peut exiger de personnes peu préparées à ce genre de 

 travail 3 . 



Nous n'insisterons pas davantage sur l'impossibilité de procéder 

 uniquement par correspondance à la délimitation géographique 

 des langues. Tout au plus pourrait-on arriver à tracer par cette 

 méthode la limite de quelques dialectes et sous-dialectes en s'adres- 

 sant à des savants de province et aux sociétés locales; encore fau- 

 drait-il préalablement indiquer par des instructions précises et par 

 un questionnaire détaillé les caractères à déterminer et les points 

 à éclaircir. 



III. Dans l'état actuel des études philologiques sur les patois de la 

 France, le seul moyen qui pût donner des résultats rapides et sûrs 

 était celui auquel nous nous sommes arrêtés. Il fallait, il est vrai, 

 surmonter plusieurs difficultés et se résigner à quelque fatigue, si 

 Ton ne voulait pas employer à ce travail un temps que peu de per- 

 sonnes peuvent lui consacrer, et hors de proportion d'ailleurs avec 

 les ressources dont nous disposions. 



Aller, pour chacun des départements traversés par la limite, 

 dans les principales villes et surtout au chef-lieu, afin d'y chercher 

 dans les archives, dans les bibliothèques, auprès des sociétés sa- 

 vantes et des hommes spéciaux , tous les renseignements de nature 

 à nous permettre de tracer un itinéraire provisoire et à éclairer la 

 question que nous avions à résoudre; puis recueillir directement, 

 de commune en commune et de village en village , les observations 

 qui devaient nous servir à classer l'idiome local, ici dans la langue 

 d'oc, là dans la langue d'oil, tel est le plan que nous nous sommes 

 proposé et que nous avons mis à exécution sur les deux cin- 

 quièmes environ du parcours total. 



On voit que la nécessité de nous écarter presque toujours de la 

 ligne directe, pour aller chercher à droite et à gauche de la limite 

 les villages à étudier, allongeait considérablement notre voyage, et 

 nous forçait de recourir à des moyens de transport le plus souvent 

 coûteux et incommodes. La distance à parcourir chaque jour pour 

 arriver jusqu'à un centre où il fût possible de trouver un gîte se 

 triplait et se quadruplait par les zigzags inévitables de la route. 



1 11 nous est arrivé de voir des personnes intelligentes et suffisamment éclairées 

 rétracter complètement leurs premières réponses, lorsque nous leur avions fait 

 comprendre — parfois avec assez de peine — le but précis de nos recherches. 



