— 552 — 



Aussi ne paraîlra-t-il pas étonnant qu après un mois et demi de 

 courses continuelles par les chaleurs de juillet et d'août 1 , après 

 avoir visité cent cinquante communes, interrogé près de cinq cents 

 personnes, parcouru plus de i,5oo kilomètres pour tracer notre 

 limite sur une longueur d'environ 4oo, il nous ait été impos- 

 sible de pousser plus loin notre travail. Mais il reste démontré 

 qu'avec quelque activité et quelque amour de la science la tâche 

 entreprise par nous peut être menée à bonne fin. 



IV. Avant de tracer sur une carte la ligne divisoire de deux langues, 

 il semble naturel de déterminer avec précision les caractères aux- 

 quels on reconnaîtra qu'un idiome doit être rangé d'un côté ou de 

 l'autre de cette ligne. Or, parmi les auteurs mentionnés plus haut, 

 les uns ont poussé très-loin l'étude des langues romanes, mais 

 sans se préoccuper de la question géographique , adoptant sur ce 

 point l'une des opinions émises avant eux; les autres ont cru pou- 

 voir aborder la géographie des langues et des dialectes, c'est-à- 

 dire procéder à une classification, sans avoir préalablement établi 

 qu'ils connaissaient suffisamment ce qu'ils prétendaient classer. 

 L'un d'eux même , M. Coquebert de Montbret , a écrit : « H'est diffi- 

 cile, en général, de bien déterminer ce qui constitue le caractère 

 propre de chacune des langues dérivées du latin, et cette recherche 

 ne peut trouver place dans un travail essentiellement géographique 

 comme celui-ci 2 , » Il aurait été plus juste de dire que cette re- 

 cherche doit forcément précéder tout travail géographique. 



Nous ferons une réserve en faveur de la plupart des auteurs 

 qui ont essayé pour leur province ce que nous entreprenons pour 

 toute la France : ceux-là possédaient d'ordinaire les idiomes de 

 leur pays, et, sans vouloir exagérer l'importance de la connaissance 

 pratique d'une langue pour arriver à sa connaissance scientifique, 

 il est permis de croire qu'ils ont été guidés d'une manière à peu près 

 sûre par leur habitude du langage local. Il y a, en effet, pour les 

 langues comme pour les individus, un air de famille qui dépend 

 moins de la ressemblance de tel ou tel trait en particulier que 



1 Un pareil voyage doit être fait à une époque de l'année où Ton n'ait pas à 

 craindre d'être arrêté par de longues pluies. En outré, grâce à la saison, nous 

 avons pu consacrer, durant certains jours, douze et môme quatorze heures effec- 

 tives a uns courses et à nos investigations. 



2 Essai d'un travail sur la géographie de la lanam française, p, » ■>. 



