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d'un certain ensemble auquel un œil exercé se trompe rarement. 

 Le paysan de la Gironde, incapable d'expliquer en quoi le gabai 1 

 (langue d'oil) diffère du gascon, reconnaît sans la moindre hésita- 

 tion si son voisin parle gascon ou gabai. Cette impression résul- 

 tant de la pratique est d'un très-grand secours dans un travail 

 comme le nôtre, mais à la condition qu'au lieu de lui obéir aveu- 

 glément on essayera d'en démêler l'origine, et qu'une analyse mi- 

 nutieuse transformera en vérité scientifique démontrable ce qui 

 n'était d'abord qu'un sentiment 2 . 



En appliquant ce procédé aux idiomes rencontrés sur notre 

 route, nous sommes arrivés à déterminer de la manière suivante 

 les principaux caractères qui donnent à chacune des deux langues, 

 telle qu'on la parle aujourd'hui, sa physionomie propre et consti- 

 tuent pour ainsi dire sa personnalité 2 . 



a. L'accent tonique portant dans les dialectes d'oc aussi bien 

 que dans les dialectes d'oil sur la même syllabe qu'en latin, les 

 voyelles antétoniqaes persistent ou tombent dans les mêmes cas 

 dans l'une et l'autre langue 4 . Il n'en est pas de même des voyelles 

 qui suivent la tonique : dans la langue d'oil elles tombent ou se 

 transforment, quelle que soit leur nature ou leur valeur, en une 



1 ai=at grec prononcé à la manière française. 



2 On évitera ainsi une cause d'erreur sur laquelle M. Boucherie a bien voulu 

 appeler notre attention : c'est la tendance à rejeter trop facilement dans la langue 

 que l'on connaît le moins tout idiome s'éloignant sensiblement du type avec le- 

 quel on est le plus familier. Voir du reste ce que nous avons dit ci-dessus, p. 5^7, 

 note i. 



3 II ne s'agit ici que de la langue d'oil et de la langue d'oc actuelles. Nous 

 traiterons, dans un autre travail, de l'ancienne limite et de ses variations, et 

 nous donnerons alors une caractéristique applicable aux anciennes langues. Pour 

 ces dernières, en effet, un élément des plus importants nous fait défaut, c'est 

 la prononciation, incertaine dans bien des cas, et dont l'appréciation nous en- 

 traînerait hors du domaine des faits positifs et d'une vérification facile , domaine 

 sur lequel nous devons nous maintenir dans ce rapport. D'un autre côté, il est 

 certaines formes générales dans les anciens manuscrits de l'une ou de l'autre 

 langue qui ne se conservent aujourd'hui que dans quelques dialectes. On ne doit 

 donc pas être étonné que la caractéristique donnée par M. Diez ( Die Poésie der 

 Troubadours, p. 291) pour l'ancien provençal ne soit d'aucun secours pour la 

 langue d'oc moderne. 



4 II y a dans la langue d'oc quelques exemples de la persistance d'une voyelle 

 atone brève précédant immédiatement la tonique : mastegà, machugà, de masti- 

 care. 



