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à Warwick le 17 août, et elle les y garda. Le temps s'y passait 

 joyeusement : le jour, la reine chassait, tirant de l'arbalète 

 comme un homme, et le soir, tout en jouant de l'épinette pour 

 faire honneur à La Mole, dont elle prisait l'élégance et la séduction , 

 elle discutait gravement sur les difficultés de son mariage avec le 

 duc d'Alençpn , ne dissimulant pas les répugnances que lui inspirait 

 son très-jeune prétendant; c'était moins de l'âge qu'elle s'inquiétait 

 que de ces vilaines marques que la petite vérole lui avait laissées; 

 c'élait la grosse difficulté du moment et elle conseillait les soins 

 d'un docteur habile. 



Trois courriers arrivèrent de Paris, le 20 août, à Kénilworth 

 apportant une lettre de Charles IX à son ambassadeur et deux 

 lettres de Coligny et de Montmorency à Leicester et Burghley. Les 

 trois lettres étaient pressantes; on invitait la reine à prendre une 

 résolution immédiate pour le mariage et à se prononcer contre le 

 roi d'Espagne. Si Elisabeth se décidait à la guerre, Charles IX pro- 

 mettait d'y contribuer pour 200,000 ducats. — La reine répondit 

 que, si le roi de France voulait lui écrire de sa propre main et 

 prendre ce formel engagement, elle examinerait sa proposition; 

 pour le moment elle voulait bien aider le prince d'Orange d'armes 

 et d'argent, mais non s'aventurer dans une telle guerre. La Mole 

 emporta cette réponse et retourna à Londres avec La Mothe-Fé- 

 nelon. 11 avait, si habilement négocié et si bien mis les dames de 

 la cour d'Angleterre dans les intérêts de son maître, que tous ceux 

 qui s'intéressaient à ce projet d'union répétaient chaque jour à 

 La Mothe-Fénelon : « Que monseigneur le duc vienne! » Les choses 

 en étaient là, lorsque le premier courrier, parti de France, dé- 

 barqua à la Rye; des pêcheurs prirent ses dépêches et les portèrent 

 à la reine; mais déjà des protestants échappés de Dieppe avaient 

 apporté la fatale nouvelle; elle se répandit rapidement par toute 

 l'Angleterre et donna lieu aux interprétations les plus fâcheuses : 

 au premier moment et par un de ces courants irrésistibles d'opi- 

 nion, le peuple anglais se persuada que les poursuites du duc 

 d'Alençon, le mariage de Marguerite de Valois et le fiévreux désir 

 de Charles IX d'intervenir en Flandre n'avaient qu'un but, c'était 

 d'endormir les défiances des huguenots pour mieux les exterminer. 

 La Mothe supporta le premier choc des invectives; pour se couvrir, 

 il se servit, d'abord, de la première lettre de Charles IX, rejetant 

 tout sur la maison de Guise; mais le changement de langage du 



