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question du mariage du duc d'Alençon qui a rempli nos pages et 

 dont le gouvernement anglais se servait pour masquer toutes ses 

 pratiques, loin d'avancer, avait fait un pas en arrière. Burghley 

 ne cachait pas à La Mothe-Fénelon qu'on lui écrivait de France 

 « que les marques de la petite vérole n'avaient pas disparu avec 

 «le temps et qu'il restait au visage du duc des enflures; qu'il 

 « croyait donc que la reine ne s'en pourrait jamais contenter. » 

 Randolph fut envoyé au mois d'octobre pour savoir de visu ce qui 

 en était; il emportait un portrait pour bien constater la différence 

 du réel à l'idéal. Elisabeth, comme toujours, alléguait son grand 

 âge, en disproportion avec celui du duc, le danger auquel elle 

 s'exposait en ayant des enfants, la crainte du mépris si elle 

 n'en avait pas. Leicester, dans une entretien avec notre ambassa- 

 deur, revint sur ces éternelles redites. On ne peut refuser aux 

 Anglais et à toutes les époques d'avoir été éminemment pratiques: 

 Randolph, maître des postes d'Angleterre, avait à traiter des rap- 

 ports commerciaux des deux nations. Le projet de mariage n'éfait 

 peut-être encore que le moyen d'obtenir de meilleures conditions. 

 En tous cas la mission réussit, car Charles IX, dans une lettre du 

 2 décembre i5y3, remercie Elisabeth de ce qu'elle lui a fait en- 

 tendre par le sieur Randolph , maître de ses postes, et de sa bonne 

 volonté pour faciliter le commerce entre les deux pays 1 . 



Une longue lettre de Maisonfleur va clore cette année i5y3; 

 elle nous explique non moins bien que les lettres de La Mothe- 

 Fénelon les défiances d'Elisabeth à l'endroit de Catherine, et 

 de plus nous révèle l'idée bien arrêtée qu'elle avait de faire venir 

 secrètement en Angleterre le duc d'Alençon, de l'avoir sous sa 

 main , comme un réfugié et au besoin comme un chef tout prêt 

 pour les révoltés de France et les huguenots. Cette entrevue tant 

 de fois annoncée et tant de fois remise , ces lettres affectueuses, 

 ces protestations d'amitié et de dévouement, c'étaient ses armes 

 ordinaires; l'Ecosse l'inquiétait, l'Irlande était en pleine révolte, 

 elle venait d'y envoyer Essex; il fallait bien donner le change et 

 ménager la France, jusqu'au moment où elle favoriserait de nou- 

 veaux troubles et la prise d'armes de Montgommery. 



Seigneur Lucidor 2 , j'avois délibéré de vous envoyer ce porteur dès 



' Record office, State papers, France, vol. LV. (Original.) 

 -' Le duc d'Alençon. 



