44 LE « FELSINOTHERIUM SERRESI » DES SABLES PLIOGÈNES DE MONTPELLIER 



ESSAI DE RECONSTITUTION DES RAMEAUX PHYLÉTIQUES 



I. — GÉNÉRALITÉS 



Peu de groupes de Mammifères fossiles présentent des difficultés aussi grandes que celui 

 des Siréniens au point de vue de leur phylogénie. Ces difficultés proviennent d'ailleurs en 

 grande partie de la rareté des pièces fossiles, notamment des crânes et des squelettes en bon 

 état de conservation. 



Beaucoup de Siréniens ne sont connus que par des côtes, des fragments de mâchoires, 

 ou même de dents isolées. 



Une obscurité très grande enveloppe à l'heure actuelle l'origine précise des Siréniens. Les 

 types les plus anciens, tels que VEotherium cegyptiacum du Lutécien et VEosiren libyca du 

 Bartonien, quoique montrant certains caractères primitifs dans la structure des molaires et la 

 réduction des défenses, n'en présentent pas moins déjà le type bien différencié des Siréniens 

 plus récents et ne nous éclairent que fort peu sur l'origine du groupe. 



En tenant compte de la structure nettement bunodonte^ quadri ou sextuberculaire, de la 

 dentition adulte de ces Siréniens éocènes, il eût paru rationnel de considérer les ancêtres des 

 Siréniens comme ayant dû se détacher à une époque fort ancienne de quelque famille des 

 Ongulés Suilliens. Mais cette vue très simple est contredite par la structure des dents de lait 

 de quelques-unes des espèces de l'Oligocène (Prorastoma veronense Lydekker^ du Monte 

 Grumi) ou de l' Au version (Mesosiren Dolloi Abel, du Monte Zuello). Nous avons déjà rappelé 

 plus haut (v. p. 38) que les dents de lait de ces deux espèces représentent peut-être la première 

 dentition de VHaliiherium Schinzi et de V Halitherium veronense, et possèdent une structure 

 nettement sèlènodonte, ou plus exactement semi-sélénodonte, ainsi que l'ont fait ressortir 

 Lydekker et Abel. Il semblerait d'après cette indication que les ancêtres des Siréniens devraient 

 être plutôt recherchés du côté du groupe semi-sélénodonte des Anthracothèridès, bien qu'il 

 soit impossible à l'heure actuelle de préciser davantage cette origine phylétique. La ques- 

 tion nous semble devoir rester incertaine jusqu'à la découverte de types antérieurs au 

 Lutécien. 



Non seulement le type Sirénien est déjà accusé à l'époque de l'Eocène moyen, mais encore 

 les deux groupes disjoints géographiquement à l'époque actuelle, à savoir le type Lamantin 

 en Amérique et le type Dugong dans l'ancien monde, sont déjà différenciés dès l'Eocène avec 

 une répartition géographique semblable à la répartition actuelle. Le Prorastoma sirenoïdes 

 Owen, de l'Eocène de la Jamaïque, semble bien par son prémaxillaire faiblement incurvé, sa 

 mandibule allongée, ses molaires nombreuses et de type tapiroïde, pouvoir être considéré 

 comme un ancêtre direct du groupe des Manatus qui s'est ainsi maintenu en Amérique 

 jusqu'à l'époque actuelle, sauf pour une seule espèce, le Manatus senegalensis, qui a 

 émigré sur les côtes africaines. 



D'autre part, les Siréniens fossiles trouvés dans l'ancien monde semblent bien appartenir 

 au type général des Dugongs, parleur prémaxillaire plus ou moins fortement incurvé vers le 

 bas, leur mandibule courte et également inclinée vers le bas, par leur dentition plus réduite 



