REG ONSTITUTION DES RAMEAUX PHYLÉTIQUES 47 



Qatrième Rameau. — Metaxytherium. 



Le genre exclusivement miocène des Metaxytherium diiïère des Halitherium par des 

 caractères importants : 



1° Le crâne est plus grêle ; 



2° Le rostre prémaxillaire est moins infléchi et aune bosse moins saillante en avant de 

 l'ouverture nasale ; 



3° La calotte crânienne est plus plate par suite de l'écartement des crêtes temporales qui 

 sont au contraire étroitement accolées chez V Halitherium Schinzi ; 



A^ La mandibule est plus raccourcie dans sa branche horizontale et sa hauteur plus 

 grande au niveau des molaires ; la dilatation symphysaire est plus développée. 



5° La dentition est réduite en nombre : 4/4 M, ou au maximum 5/5 au lieu de 7/7. La 

 forme des M supérieures est différente, la couronne est plus allongée et rectangulaire, au 

 lieu d'être subcarrée. Leur structure est plus complexe : six tubercules disposés en deux rangées 

 transverses, comme chez VHalitherium, mais avec une vallée médiane presque entièrement 

 obstruée au lieu d'être presque ouverte ; talon antérieur et postérieur plus développés. 



A la mandibule, les M sont aussi un peu plus allongées et la vallée médiane moins fermée. 



Quelques-uns de ces caractères, tels que la réduction du nombre des molaires et leur 

 structure plus compliquée, pourraient être mis sans difficulté sur le compte d'une évolution 

 directe. Mais il n'en est pas de même de l'allongement du crâne, du moindre infléchissement 

 du rostre prémaxillaire, de l'écartement des crêtes temporales, qui sont au contraire, des carac- 

 tères plus primitifs et moins spécialisés. 



Nous ne pensons donc pas qu'il soit possible dans l'état actuel d'établir une filiation directe 

 entre les Halitherium et les Metaxytherium, d'autant plus que les deux genres ont vécu 

 ensemble à l'époque burdigalienne. 



Il nous faut donc supposer que les Metaxytherium proviennent de quelque Sirénien Oli- 

 gocène ou Eocène encore inconnu. 



Dans le Burdigalien, ont été décrites quatre espèces : 



Metaxytherium Beaumonti, Halianassa Studeri, Metaxytherium Krahuletzi, Meta- 

 xytherium Christoli, généralement plus petites que celles du Vindobonien, sauf Halitherium 

 Studeri, dont la taille est au moins aussi forte. Toutes ces espèces sont caractérisées par 

 l'écartement remarquable de leurs crêtes temporales. Il est vraisemblable que le nombre de ces 

 espèces pourrait être réduite à deux, ou même à une seule, avec des documents plus complets. 



Dans le Vindobonien, se montre une espèce, le Metaxy therium Petersi qui, par l'écar- 

 tement de ses crêtes temporales doit être considéré assurément comme le descendant direct des 

 formes du Burdigalien. Mais, dans le bassin de la Loire, existe une deuxième espèce, le Meta- 

 xytherium Cuvieri (= fossile), de taille également assez forte, qui diffère des précédentes par 

 l'épaisseur et le rapprochement plus ou moins accusé des crêtes temporales, suivant les sujets. 

 Ce rapprochement est loin d'être aussi accusé que chez V Halitherium Schinzi, 



Faut-il voir dans cette disposition des crêtes temporales du Metaxytherium Cicvieri un 

 caractère simplement d'âge ou de sexe par rapport aux formes à crêtes écartées? Gela ne semble 

 pas probable, étant donné la constance de ce caractère dans les échantillons de la vallée de la 

 Loire. 



Il semble donc qu'il y ait lieu d'admettre deux rameaux parallèles des Metaxytherium, 



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