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une certaine mesure, aux récifs qu'édifient les polypiers 

 constructeurs dans les mers chaudes ; mais, infiniment 

 moins résistants, ils ne durent que quelques années. 

 Quand les mollusques du dessous sont morts, leurs 

 coquilles s'effritent, le récif périt par la base ; les vagues 

 d'une tempête l'abattent comme château de caries. Nous 

 savons tous combien les chutes du promeneur dans ces 

 parages sont dangereuses, car elles s'accompagnent d'in- 

 nombrables coupures sur les bords tranchants des co- 

 quilles, dressées comme autant de rasoirs. 



Les gryphées vivant ainsi à l'état sauvage sont la 

 propriété de tout le monde ; en prend qui veut. Elles 

 constituent un aliment sain, beaucoup plus riche en 

 phosphates que l'huître indigène, mais de saveur acre, 

 inférieure. Sur nos côtes nous avons vu qu'elles excitè- 

 rent d'abord la curiosité parleur rareté, puis l'effroi par 

 leur nombre : mais, quand la destruction de l'huître 

 indigène fut achevée, c'est-à-dire vers 1880, on songea 

 à en tirer parti, d'abord timidement, puis avec plus 

 d'ardeur ; on les considère aujourd'hui comme une 

 richesse. 



Les parcs d'élevage et d'engraissement de l'huître 

 portugaise se comptent par milliers le long de la côte 

 charentaise et de ses îles. Du haut des falaises, lorsque 

 la mer est retirée, rien n'est curieux comme l'échiquier 

 de ses parcs avec son dédale de routes vaseuses, ani- 

 mées par le mouvement des charrettes des parqueurs. 

 Beaucoup de ces parcs sont construits depuis longtemps 

 et ont contenu jadis des huîtres indigènes. D'autres sont 

 plus récents, et il s'en édifie constamment de nouveaux, 

 qui, situés de plus en plus au large, sont peu avanta- 

 geux pour les concessionnaires, car ils ne découvrent 

 qu'aux très grandes marées, et pour peu de temps. 



Sur le terrain qui lui est concédé, le parqueur trans- 



