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70, 80 sont très rares au Mas-d'Azil, tandis que les nom- 

 bres formés d'unités peu nombreuses ou de 2 à 5 dizaines 

 seulement sont très abondants. On trouvera sans doute 

 plus tard des 9 et des 90. J'ai même recueilli, il y a quel- 

 ques années, un 90. On me l'a soustrait en commettant 

 un vol considérable dans mes collections. En 1889, je 

 n'avais encore ni 7, ni 8, ni 70, ni 80, et j'en avais conclu 

 que les Asyliens avaient le système septimal. C'était une 

 conclusion prématurée dont des découvertes nouvelles 

 ont fait voir la fausseté. J'incline donc à penser que les 

 Asyliens avaient le système décimal. J'éviterai cepen- 

 dant de l'affirmer. 



» Les caractères pictographiques sont peu nombreux. 

 Il faut classer parmi eux les lignes serpentantes et les 

 arbres, qui ont peut-être été aussi des symboles. L'écri- 

 ture asylienne paraît avoir évolué de bonne heure vers 

 des caractères de forme conventionnelle. Parmi eux, 

 peut-être y en avait-il qui exprimaient non seulement 

 des mots, mais des phrases entières. Rien n'indique 

 qu'elle ait été phonétique. J'ai écrit qu'elle avait proba- 

 blement été syllabique. En cela j'ai été trop loin, car je 

 n'en sais absolument rien. Je ne crois pas qu'elle ait été 

 alphabétique, c'est-à-dire composée de lettres. 



» Le progrès qui a consisté à décomposer la syllable 

 et à en représenter les éléments par des lettres a été 

 le dernier accompli. Il a permis de diminuer considéra- 

 blement le nombre des caractères. Les lettres sont, en 

 effet, beaucoup moins nombreuses que les syllabes. 



» Déjà l'homme avait réalisé un très grand progrès en 

 donnant aux caractères un sens syllabique au lieu de 

 leur faire représenter un objet, car le nombre des syllabes 

 est beaucoup moins grand que celui des objets. On avait 

 donc pu déjà réduire le nombre de caractères ; et l'étude 

 de l'écriture était devenue plus abordable. 



