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ordinairement annelé, mais présentant parfois une légère seg- 

 mentation, se termine par deux doigts. 



Les espèces comprises dans cette famille sont de taille relati- 

 vement grande et sont pour la plupart assez communes. On les 

 rencontre dans presque toutes les mares et tous les étangs, que 

 les eaux soient pures ou souillées ; quelques formes sont marines» 

 Parfois, certaines espèces se trouvent en telle abondance qu'elles 

 constituent une couche blanchâtre à la surface de l'eau. Comme 

 pour tous les autres Rotateurs nageurs, on est parfois fort sur- 

 pris de constater leur disparition complète d'une mare oii quel- 

 ques jours auparavant elles pulullaient. 



Le corps, vu de face, est ovalaire ou quadrangulaire. Son 

 diamètre transversal est maximum tantôt à la région antérieure 

 (Schi^ocerca), tantôt à la région postérieure, ce qui est le cas le 

 plus fréquent (BracMonus), tantôt à la région moyenne de la 

 carapace (iVo^ews). Le corps est un peu comprimé dorso-ventra- 

 lement. 



La face dorsale est généralement bombée, la face ventrale 

 est ordinairement plane. 



La lorica est généralement transparente, flexible ou rigide. 

 Elle est tantôt mince et unie, tantôt résistante, et dans ce cas 

 marquée de granulations plus ou moins accusées, d'aréoles plus 

 ou moins régulières et d'arêtes épineuses de formes variables. 



Cette lorica a la forme d'une boîte chitineuse ouverte à ses 

 deux extrémités, boîte dans laquelle la tête et le pied peuvent 

 se rétracter complètement. Elle est constituée par deux plaques, 

 une dorsale et une ventrale, qui sont soudées le long de leurs 

 bords latéraux. 



La plaque dorsale est plus ou moins fortement bombée, mais 

 peut se déprimer brusquement en arrière (Brachionus). La ré- 

 gion postérieure de la plaque dorsale donne naissance, avec le 

 concours de la plaque ventrale, à des prolongements épineux 

 plus ou moins développés. Cette région, tantôt abrupte, tantôt 



