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Will man die Bedeutung Charles Darwins richtig würdigen, so wird es zweckdienlich 

 sein, erstens zu untersuchen, welches der Stand der Kenntnisse vom Wesen der belebten 

 Natur vor Darwin war, zweitens, welche neuen Bausteine Darwin der Lehre vom Leben 

 auf der Erde hinzugefügt hat, drittens, welche Wirkung Darwins Lehre in Gegenwart und 

 Zukunft auf das Geistesleben gehabt und was von dieser Lehre nach nunmehr 50 Jahren 

 als gesichertes geistiges Gut verblieben ist. 



Um die Wende des 18. Jahrhunderts herrschte in der Naturwissenschaft das Dogma 

 von der Konstanz der Arten. Aufgestellt und gestützt von führenden Männern wie LlNNfi 

 und Cüvier lehrte es die Un Veränderlichkeit der Pflanzen- und Tierarten. Auf dem geheiligten 

 Boden biblischer Überlieferungen stehend, sah es in jeder Spezies einen besonderen Schöpfungs- 

 akt. An einen inneren, verwandtschaftlichen Zusammenhang der vielen Lebensformen auf 

 Erden dachte man nicht. 



Doch es regten sich die Geister, die eine Wandelbarkeit, eine durch äußere und innere 

 Faktoren bedingte Umgestaltungsmöglichkeit der Organismen behaupteten, die die Abstammung 

 der jetzt lebenden Formen von einigen wenigen, vielleicht gar einer einzigen Grundform der 

 Yorzeit mindestens ahnten. Am schärfsten spricht diese neue Idee der Pariser Zoologe 

 J. B. Lamarck in seinem Werke „Philosophie zoologique" 1809 aus. Daher darf man mit 

 einem gewissen Recht das Jahr 1809 als das Geburtsjahr der Entwickelungs- oder Deszendenz- 

 lehre bezeichnen. Allein es fehlte zur Begründung solcher umstürzlerischen Ideen das erfor- 

 derliche Tatsachenmaterial. So kam es, daß in einer denkwürdigen, stürmischen Sitzung der 

 Pariser Akademie der Wissenschaften am 2. Juli 1830 über der neuen, als ketzerisch be- 

 zeichneten Lehre der Stab gebrochen wurde. Cüvier und sein Anhang blieben damals im 

 Kampf der Meinungen Sieger. Die bisherige religiöse Naturanschauung behielt auf Jahr- 

 zehnte hinaus die Herrschaft. 



Man ließ in der Folge von solchen aussichtslosen, spekulativen Betrachtungen ab und 

 w r andte sich um so eifriger gründlichstem Detailstudium der Naturobjekte zu. Es ist die Zeit 

 grundlegender Entdeckungen auf den Gebieten der pflanzlichen und tierischen Zellenlehre, der 

 Physiologie, der Embryologie, der Versteinerungslehre und auch der Geologie. Es ist die Zeit, 

 da auch in der medizinischen Wissenschaft der Ruf nach unbestreitbaren Tatsachen erscholl, 

 und Virchow in seiner berühmten Zellularpathologie der Wissenschaft neue Wege wies. 



Der oben skizzierte Entwickelungsgedanke aber lag zertrümmert am Boden. 



Da trat Darwin auf, schuf und begründete 1859 seine Entwicklungslehre der organischen 

 Welt. Aus den Trümmern der Anschauungen seiner Vorgänger, doch hierbei völlig selb- 

 ständig seine Wege wandelnd, errichtete er ein wissenschaftliches Lehrgebäude, das den Sturm 

 der Meinungen sieghaft überdauert hat. 



Um zu verstehen, wie Charles Darwin solches vollbringen konnte, ist es nötig, auf 

 seinen eigenen Entwicklungsgang zurückzugreifen. Hier sei nur kurz auf seine Wander- und 

 Lehrjahre, die fünfjährige Weltumsegelung auf dem englischen Schiffe Beagle (1831 — 36) hin- 

 gewiesen. Diese Reise wurde für seinen Lebensgang entscheidend. Sie brachte alle Keime 

 erblich überkommener Fähigkeiten in ihm zur vollen Entfaltung. Die Beobachtungsschärfe, 

 die in unscheinbaren Vorgängen die treibenden Ursachen für Großes sieht, feierte hier ihre 

 Triumphe. Sein reiches Können, in der Fülle der Erscheinungen das ordnende Gesetz zu 

 erkennen, liefert den Schlüssel zur Erklärung von Darwins eminentem Erfolg. Ein unsteter, 

 träumerischer Student, der es gerade bis zum Baccalaureaus gebracht, planlos hin und her 

 tastend, zog er aus. Als gereifter, eindringender, kritisch sichtender Naturforscher, streng 

 gegen sich selbst, kehrte er heim. Und welchen gewaltigen Schatz von wissenschaftlichen 

 Erfahrungen konnte er danach sein eigen nennen, nachdem er die an überraschenden Natur- 

 objekten reichen Gebiete der Küsten und Inseln des großen Ozeans mit spähendem Auge 

 durchwandert hatte. 



Dort kam ihm die Idee von dem inneren Zusammenhange, der zwischen aussterbenden 

 und neuen Tier- und Pflanzenarten besteht. Er erkannte, um es kurz auszudrücken, daß neue 



