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Arten nichts anderes als Transformationen alter Arten seien. Das Jahr 1834 kann als das 

 Geburtsjahr der DARWiNschen Entwickelungsidee betrachtet werden. 



Bald nach seiner Rückkehr erschien Darwins Beschreibung seiner Reise. Sie lenkte 

 die Aufmerksamkeit der wissenschaftlichen AVeit auf den jungen Forschungsreisenden, der 

 sich als sinniger und plastisch schildernder Naturbeobachter erwies, wie es vor ihm nur 

 Alexander v. Humboldt gewesen war. Bald folgten außer einer grundlegenden Arbeit über 

 die Korallenriffe, deren Theorie zum Teil noch heute gilt, die wichtige Monographie über die 

 Rankenkrebse. Alles unvergängliche Achtungserfolge. Doch es ist schwer, sich heute eine 

 richtige Vorstellung von dem Aufsehen zu machen, das 1859 sein Hauptwerk „Über die Ent- 

 stehung der Arten im Tier- und Pflanzenreich durch natürliche Zuchtwahl" hervorrief. Nur 

 aus der Hochflut von .Schriften anderer, dafür und dagegen, kann man ermessen, welchen 

 gewaltigen Haupttreffer Darwin gezogen hatte; er, der schlichte Privatgelehrte, der einen 

 pflichtmäßigen Studiengang nicht durchgemacht, dem der Nimbus des zünftigen Professoren- 

 tums mit den sonst üblichen Hilfsmitteln kostspieliger Laboratorien usw. fehlte — Dinge, die 

 ihm von seinen Gegnern in der Tat achselzuckend entgegengehalten wurden. 



Auf allen Gebieten menschlichen Wissens brachte das Buch Darwins die Geister in 

 Bewegung, und Nationalökonomen wie Theologen und Philosphen beteiligten sich an dem 

 Streite, der ob der neuen Lehre entbrannte, nicht minder wie die Zoologen und Botaniker. 

 Was war es, das dieses Buch zu solcher Bedeutung erhob? Waren doch naturphilosopische 

 Ideen, dereu es in Menge enthielt, gerade damals gründlich in Mißkredit. Es war der wichtige 

 Umstand, daß Darwin es übernommen hatte, die Fortentwickelung der Organismen zu äußer- 

 lich und innerlich vollkommeneren Lebensformen in überraschend einfacher Weise zu erklären 

 und — was entscheidend wirkte — seine Erklärungen durch eine erdrückende Fülle unanfecht- 

 barer Tatsachen zu belegen. 



Ein wenig müssen wir hierbei verweilen. Sehen wir uns die Hauptmomente seiner 

 Hypothese kurz an. Das erste der auf die Bildung neuer Arten und die Fortentwickelung 

 hintreibenden Momente ist nach seiner Auffassung das Variieren der Tier- und Pflanzenarten, 

 das zweite die Überproduktion in der Natur und deren natürliche Folge: der Kampf um die 

 Existenz, das dritte die Erhaltung der besser sich anpassenden Formen, also die natürliche 

 Auslese, das vierte die Vererbung neuer Eigenschaften — alles mehr oder minder gesicherte 

 Tatsachen. Diese Momente waren in ihrem logischen Zusammenhange leicht verständlich. 

 Die Tatsachen und Erfolge der Tier- und Pflanzenzüchter stützten gut die neue Lehre. 



Ein Jubel ging durch die Reihe derer, die in der geistigen Verknüpfung von Tatsachen 

 eine Hauptförderung der Wissenschaft erblickten. 



Verhielten sich auch einzelne ältere Forscher ablehnend, so wandte sich die jüngere 

 Generation mit Enthusiasmus der neuen Lehre zu. Und doch wäre das Werk über die Ent- 

 stehung der Arten in seiner Bedeutung auf den engen Kreis der Gelehrten beschränkt ge- 

 blieben, wenn nicht gegen den Schluß des Buches der Satz gestanden hätte: Viel Licht wird 

 auf die Entstehung des Menschen und seine Geschichte fallen. Das packte auch weitere 

 Kreise heftig an und zwang sie, Stellung zu nehmen. Mit jenem Satze deutete Darwin auf 

 sein erst 1871 erschienenes Werk: Die Abstammung des Menschen und die geschlechtliche 

 Zuchtwahl hin. Darin wurde der Entwickelungsgedanke in konsequenter Weiter führung auch 

 auf das höchste organische Wesen, auf den Menschen, ausgedehnt, gewissermaßen zum Ab- 

 schluß gebracht. Er setzte die Spezies Homo sapiens an die Spitze des organischen Reiches 

 und wies seine Abstammung von Tierformen nach, wobei er aber niemals die heute lebenden 

 Anthropoiden als die Ahnen des Menschen hinstellte. Er spricht nur aus, daß die Vorgänger 

 des Menschen Formen gewesen seien, die mit Recht als Affen bezeichnet werden können. 



Das Variieren der Tiere und Pflanzen im Zustande der Domestikation (1808) war das 

 dritte in diesen Zyklus gehörige Hauptwerk Darwins. P^s enthält das ganze umfangreiche 

 Tatsachenmaterial für seine neue Lehre in geordneter Form, zugleich eine sachliche Wider- 

 legung der Angriffe seiner Gegner. 



