SIMBIOSI E PARASSITISMO 19 



" Gli animali parasiti sono comuni in tutti i tipi degli in- 

 vertebrati e solo qualcuno , per eccezione , se ne trova nel tipo 

 dei vertebrati. Nel gruppo dei vermi e dei crostacei si riscontra 

 il maggior numero dei parassiti ; le infermità e la degenerazione 

 vi sono assai diffuse e quindi presentano il maggior numero di 

 rappresentanti tra i simbionti. 



Si sa che gli animali, generalmente, con l'età vanno per- 

 fezionandosi , completando i vari apparati del loro corpo ; in 

 moltissimi vermi e crostacei avviene Y opposto , tanto che si sa- 

 rebbe tentati spesso di relegarne più d' uno ai confini col regno 

 vegetale proprio quando raggiungono lo stadio più evoluto. 



Sono come figli di poveri scrofolosi che nascono paffuti e 

 belli per diventare più tardi rachitici e storpi ! All' uscita del- 

 l' uovo infatti, sono agili e si vedono nuotare con rapidità , ma 

 al termine della loro vita , si trovano accasciati e informi in 

 qualche rifugio vivente, come se una lebbra immonda avesse 

 atrofizzato in essi tutti gli organi di relazione. 



E quindi, come dicevo, un errore il credere che la specie 

 intera, vale a dire il giovane come il vecchio, i maschi come 

 le femmine sieno sempre parassiti ; spesso la femmina soltanto , 

 incaricata delle cure parentali, non potendo bastare alle necessità 

 dell' esistenza, reclama il nutrimento e 1' alloggio, mentre il ma- 

 schio continua la vita nomade. Ne risulta così che la femmina 

 sola indossa 1' abito parasitico e , per uno sviluppo ricorrente , 

 prende talora un aspetto tanto singolare che al maschio più in 

 nulla rassomiglia. E non si può dire che le femmine, in questo 

 caso, formino il bel sesso, poiché diventano, nella maggior parte 

 dei casi, cosi mostruose nello aspetto e nelle proporzioni, che la 

 loro fìsonomia non ha più nulla di comune con un animale 

 normale; il corpo di esse perde i primitivi organi esteriori carat- 

 teristici della specie , e spesso non resta neppure il ricordo del- 

 l' antico animale, che si è trasformato in un otre! Tal' altra, 

 ma più raramente, è il maschio che si rende irriconoscibile, di- 

 ventando parasita o rifugiandosi sulla stessa sua femmina ; ho 

 citato il caso della Bonellia in cui però , come s' è detto , la 

 dignità del maschio non è compromessa ! 



