SIMBIOSI E PARASSITISMO 23 



noscibile. Cuvier colloca questi crostacei a lato dei vermi inte- 

 stinali ! Intanto la femmina , che è più specialmente incaricata 

 delle cure della progenitura, è quella che prima fa il sacrifìcio 

 della sua libertà. 



Almeno per una volta non si potrà dire che la femmina sia il 

 sesso debole, tanto più se si considera che essa supera il maschio 

 spesso di diecimila volte! 



Così ancora, la differenza tra i due sessi si rende profonda, 

 e sarebbe impossibile, senza un' attenta osservazione, cominciata 

 all' uscita dell' uovo e seguita fino al termine della metamorfosi, 

 asserire trattarsi di fratello e sorella, così sono dissimili le forme 

 da essi assunte. 



Si sa che queste Lernee si fissano all' ospite con legami 

 indissolubili, non divenendo parasiti che dopo aver trascorsa 

 una giovinezza nella più spensierata indipendenza. Ad un certo 

 momento la femmina desiderosa di crearsi una famiglia (legittimo 

 ma non sempre realizzabile desiderio !) adocchia un vicino, capace 

 di darle ricetto, s' impianta nella sua pelle e inizia un rapidis- 

 simo accrescimento, fino a moltiplicarsi due o trecento volte; la 

 testa, il corpo e il ventre divengono mostruosi, e tutto 1' ani- 

 male assume 1' apparenza di un festone appeso all' ospite. 



La Penella ,- altro crostaceo del gruppo delle Lernee , asso- 

 miglia ad una piuma vivente ; il • suo corpo si divide e si rami- 

 fica in molte branche , le quali si affondano come radici nei 

 tessuti dell' ospite, che generalmente è un pesce. 



Grli esempi di questa specie di parasiti sono molteplici, e i 

 loro costumi interessanti ; sarebbe prezzo dell' opera poterne 

 presentare e descrivere alcuni nelle loro evoluzioni regressive; 

 ma troppo mi porterebbe a dilungarmi ; altri gruppi di parasiti 

 reclamano per sé un cenno ; mi affretto quindi a farne parola. 



Sono questi, animali che, a differenza dei precedenti, vivono 

 parasiti durante gli stadi giovanili, per divenire liberi nell' età 

 adulta , in cui acquistano la capacità di provvedere decorosa- 

 mente alla loro esistenza. 



Così 1' ospite, mentre prima rappresentava un ospizio per 

 i vecchi, qui funzionerà da asilo per i neonati ; i quali, una volta 



