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di questa parola: o restringendone il valore a qualche 

 caso particolare od accettandone il significato intero e ge- 

 nerale. 



Altrettanto numerose e similmente varie sono le teorie 

 — emesse fin dagli inizi — che tendono a spiegare l'im- 

 portante fenomeno. Esse, da un lato, ricercano special- 

 mente le cause che concorrono alla formazione , conser- 

 vazione , diffusione dei caratteri imitativi; dall'altro, ten- 

 tano d'interpretare il significato biologico di questi. 



Basterà citare a questo proposito , tra le principali e 

 più note, le teorie del Pouchet (influenza dei nervi sui 

 colori), del Wagner (influenza della segregazione) del 

 Murray (influenza della nutrizione), del Bates, Wallace, 

 Darwin (selezione [cernita],, adattamento, ecc.) e più recen- 

 temente dello Schroeder (fattore fisiologico), del Pieper 

 (teoria psicologica), del Prochnow (influenza dell'istinto). 



Denominazioni e teorie che, pel loro numero , la loro 

 parzialità, la loro debolezza da qualche lato, stanno a pro- 

 vare quanto sia complesso, esteso ed ancora oscuro il fe- 

 nomeno mimetico e quanto sia difficile dare ad esso cause 

 bastevoli e spiegazioni soddisfacenti, che siano cioè in 

 accordo con tutti i fatti osservabili. 



È necessario perciò di fissare bene il significato del fe- 

 nomeno stesso e di stabilire fin d'ora in qual senso sarà 

 inteso sempre nel corso di questo lavoro. 



Indicheremo, dunque, pei lepidotteri, con la parola mi- 

 metismo, la qualunque, complessiva, causa ipotetica da cui 

 derivano, non solo direttamente i fatti generali e speciali 

 di imitazione, ma anche quei fatti che con questi hanno 

 o possono aver rapporto, (variazione, formazione, estin- 

 zione, diffusione delle specie, ecc.) 



Comprenderemo, in altre parole, sotto questo nome le in- 

 numerevoli cause, conosciute o non (selezione, adattamento, 

 « volontà » istinto, ambiente, ecc. ecc.) rivolte tutte a pro- 

 durre quel determinato fatto finale, il conseguimento cioè 

 del complesso di caratteri imitativi costituenti lo stato di 

 protezione dell' individuo e della specie. A questa condi- 

 zione finale ed effettiva riserbiamo poi la denominazione 

 generica di protezione mimetica. 



Queste definizioni che per brevità abbiamo poste in modo 



