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quel complesso di problemi che riguardano i rapporti fra 

 i lepidotteri ed i propri nemici. 



Non potendo qui né svolgere come converrebbe, né il- 

 lustrare di esempi i quesiti che verremo delineando , ci 

 contenteremo di stabilirne brevemente lo schema , riser- 

 bandoci, in avvenire, di parlarne più ampiamente. 



E, anzitutto, ci si permetta la domanda: quali sono i 

 nemici dei lepidotteri? 



Poiché, si è sempre trattato della difesa mimetica così 

 evidente ed efficace nelle specie di questo ordine d'insetti, 

 ma non si è mai accennato con minuta e chiara esattezza, 

 né tanto meno constatato sicuramente contro chi devono 

 servire, e servono, i caratteri mimetici stessi. Si é però 

 detto — e con ragione — che gli uccelli costituiscono i 

 più potenti e numerosi nemici dei lepidotteri e si è affer- 

 mato che contro di essi sono specialmente rivolti i vari 

 mezzi difensivi di cui il mimetismo dispone. Si sono anzi 

 fatte da alcuni autori esperienze in proposito le quali 

 hanno dimostrato (non sempre esaurientemente però) l'ef- 

 ficacia in molti casi dei colori premonitori e falsipremo- 

 nitori in specie commestibili e non, e l'utilità di disegni 

 ed atteggiamenti atti a produrre spavento ed a fugare il 

 nemico, od a trattenerlo dall' offendere. 



Ma si può subito osservare che queste non numerose e 

 non sistematiche esperienze riguardano soltanto alcuni dei 

 fenomeni meno importanti del mimetismo e che esse, poi, 

 furono in gran parte eseguite solo sui bruchi dei lepi 

 dotteri servendosi, come nemici predatori, di uccelli do- 

 mestici non esclusivamente insettivori (polli, tacchini ecc.). 

 Cioè bisogna notare, che il più comune, diffuso, visibile 

 fenomeno mimetico, che è anche il più perfetto e più sem- 

 plice, F omocromia, fu lasciato in disparte. E la sua im- 

 portanza e la sua efficacia non furono ancora lumeggiate 

 da nessun complesso di esperienze razionalmente condotte; 

 in altri termini, non si è ancora fatto constatare come 

 ai lepidotteri adulti (la imago cioè) possa veramente gio- 

 vare il confondersi con l' ambiente, o parte di esso, come 

 difesa contro esperti e naturali nemici quali sarebbero 

 appunto gli uccelli insettivori e non domestici. 



Né sembri che quest' ultima condizione sia priva di 



