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Allorché una quarantina d' anni addietro, Claudio Bernard, in 

 un libro celebre, frutto di lungo lavoro, consegnava i risultati delle 

 sue geniali ricerche su « I fenomeni della vita comuni agli ani- 

 mali e alle piante », si ebbe da parte dei dotti contemporanei una 

 generale levata di scudi. Come parlare di somiglianze nella vita di 

 un uomo e di una rosa? Non risultano immediatamente alla vista 

 tali differenze che ogni confronto tra essi riesce impossibile? Non 

 basta la più banale osservazione per constatare che l'animale sente, 

 si muove, digerisce, respira, e la pianta non sente né si muove né 

 digerisce né respira? 



Ma la opposizione, da prima vivace, a mano a mano andò affievo- 

 lendosi, poi gli avversari si diradarono e restò soltanto qualche rara 

 voce isolata; oggidì le conclusioni di Claudio Bernard e il concetto 

 di una unità di vita tra animali e piante sono tra i colti universal- 

 mente ammessi ; la barriera tra i due regni di Linneo, il regno ve- 

 getale e il regno animale, una volta circoscritti e distinti, è caduta, 

 ed essi sono venuti a fondersi in un' unica categoria, quella degli 

 « esseri viventi ». 



Questo attributo, ornai famigliare nel linguaggio scientifico, fa 

 presupporre di per sé una qualcosa in comune a tutti loro ; un certo 

 modo di essere generale che vi si deve riscontrare. Lo studio della 

 loro essenza intima ne dà la riconferma ; esso rivela che animali e 

 piante, non ostante le apparenze esteriori, presentano una costitu- 

 zione fondamentalmente identica, con manifestazioni identiche di 

 vita. Entrambi i gruppi risultano cioè di una riunione di corpicciuoli 

 della stessa natura e dello stesso significato; entrambi sono pro- 

 dotti da un organismo simile a loro, e una volta originatisi, s'in- 

 grandiscono, evolvono e generano a lor volta figli simili ; entrambi 



