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introducono nel loro interno sostanze che poi digeriscono, allo 

 stesso modo che respirano, si muovono e reagiscono agli stimoli 

 esterni. 



E tutto ciò apparirà a un'attenta osservazione anche restando nella 

 serie degli esseri superiori; che se si spingerà lo sguardo in basso, 

 sino alle forme di animali e piante infime, la identità risulta mani- 

 festa perfino nelle apparenze esteriori; non più apparati e organi 

 differenziati e complessi per le singole funzioni della vita ; una sem- 

 plicità e una somiglianza sorprendenti dominano nel loro corpo, fino 

 a non poterne riconoscere la natura. 



La vita animale e la vita vegetale si rivelano adunque in ma- 

 niera identica, per una serie di caratteri e uffici comuni che occorre 

 enumerare ; istituendo dei confronti si constaterà che tale comu- 

 nione è una realtà, e che il pregiudizio della dualità vitale, am- 

 messo in passato, era frutto di superficialità di osservazione e non 

 poteva sopravvivere lungamente alle ponderate investigazioni scien- 

 tifiche. 



Se si taglia una sottile fettina di pelle di un animale e si os- 

 serva al microscopio, si prova grande maraviglia da chi non ha 

 familiarità con questo istrumento; che la. pelle, creduta omogenea, 

 apparisce formata come da numerosi punticini ; se si ingrandirà 

 maggiormente, si vedrà che questi risultano da piccoli corpicciuoli, 

 aventi forma propria, ben definita, nettamente distinti l'un dal- 

 l'altro, a cui si è dato il nome di cellule o elementi anatomici ; se 

 si prende un po' di muscolo, ouna scheggia d'osso, o un'altra parte 

 qualsiasi dell' animale, si constaterà anche qui lo stesso fatto. 



Operando su di una pianta, le cose non si presentano diversa- 

 mente ; la corteccia dell' albero, le foglie, il legno, la radice, tutto 

 mostra la disposizione accennata per gli animali ; la trama cioè del 

 corpo della pianta è fatta dei soliti corpicciuoli, con forme affini, 

 limitati dal rivestimento che li individualizza. L' apparente omoge- 

 neità è una illusione, e il corpo del cane, dell' uomo, della quercia, 

 del fungo, risultano di complessi aggregati, come i muri di una 

 casa sono fatti di numerosi elementi, i mattoni. 



A questa conoscenza non si è arrivati che relativamente tardi, 

 se si pensa che al cominciare del secolo XIX, 1' Anatomia era 

 ancora intenta a smembrare le macchine viventi, limitandosi allo 

 studio grossolano, superficiale, degli apparati e degli organi ; in 

 quel tempo all'esame più intimo di essi neppur si pensava; e 



