L' aspetto è quello di una sostanza semifluida, della consistenza 

 presso a poco dell' albume d'uovo ; la sua struttura apparisce non 

 omogenea, ma simigliante a una emulsione schiumosa, con granu- 

 lazioni, fibrille, ecc. ; il protoplasma stesso quindi presenta una 

 organizzazione. 



È dotato di irritabilità, rispondendo agli stimoli della luce, del 

 calore, delle sostanze chimiche ; è capace di movimento ; è in grado 

 di prendere dall' esterno materiali eterogenei diversi e trasformarli, 

 facendoli propri ; in una parola vive. 



Chimicamente il protoplasma è un miscuglio di sostanze azo- 

 tate, a cui si aggiungono, come accessori, altre sostanze ; lunghi 

 studii e ricerche difficili, sono occorsi per la conoscenza della com- 

 posizione di esso; solo da una diecina d'anni a questa parte, si 

 comincia a penetrare la sua essenza. 



Il protoplasma inoltre possiede una proprietà assai caratteristica; 

 rivela cioè un'avidità grandissima per l'ossigeno, il quale in conse- 

 guenza non può restare libero nelle sue vicinanze, che tosto viene 

 assorbito; quest'ossigeno serve al protoplasma a bruciare le sostanze, 

 gli alimenti, che giungono nel suo interno, dove risiede una sorta 

 di fornace e dove si compiono le combustioni. 



Dal punto di vista funzionale le barriere elevate tra animali e 

 piante non erano meno insormontabili; i dualisti accusavano gli 

 animali di parassitismo a spese del regno vegetale; Dumas sosteneva 

 che gli animali prendono dalle piante tutti gli alimenti loro neces- 

 sari, essendo essi incapaci a fabbricare qualsiasi sostanza organica 

 elementare. Poi fu constatato, in seguito a più minute ricerche, che 

 l'animale, come le piante, ha la proprietà di formare esso stesso 

 sostanze: grassi, amido, zucchero; per modo che i principii imme- 

 diati esistono egualmente nei due regni, entrambi potendo formare 

 e distruggere le sostanze indispensabili alla loro vita. Ecco un'altra 

 muraglia, eretta tra animali e vegetali, abbattuta e distrutta. 



Né resiste di più 1' altra con la quale si ammetteva essere la 

 digestione funzione esclusiva degli animali; invero lo studio dei 

 fatti vitali fa vedere chiaramente che questa funzione è fondamen- 

 tale e generica per tutti gli esseri in vita, ed è essenziale per la 

 conservazione dell'individuo vegetale, non meno di qualsiasi animale. 



Certo, chi volesse limitarsi a considerare il congegno che, in 

 forma più o meno complesso, si vede negli animali più comuni che 

 noi conosciamo, nel cane, p. es., in cui un gran numero di organi 



