— 9 — 



Questa identità della vita animale con quella vegetale si ritrova 

 similmente nei fenomeni della respirazione; i dualisti negando 

 questa funzione alle piante, avevano elevato una grave muraglia 

 fra i due gruppi di esseri, che soltanto da poco è stata abbattuta. 



Si sa che negli animali la respirazione avviene per polmoni o 

 altri organi particolari; ma occorre aggiungere pure che in molti 

 di essi non esistono organi di sorta, e la funzione si compie a 

 mezzo la pelle. Per la respirazione gli animali determinano lo 

 scambio gassoso tra l'aria atmosferica e l'interno del corpo; in tale 

 scambio, come è noto, l'aria viene privata di una parte dell'ossigeno 

 che contiene, ricevendo in sua. vece acido carbonico, che si produce 

 nell'organismo, e che dev'essere eliminato perchè ad esso grande- 

 mente dannoso. 



In tutte le piante, sebbene sfornite di polmoni e di movimenti 

 respiratoli, (e in ciò somigliano a molti animali bassi), esiste però 

 lo scambio di aria fra i tessuti e l'atmosfera, identicamente a quanto 

 succede nella vita animale; e se la proprietà è rimasta ignorata fin 

 molto presso a noi, gli è perchè essa è facilmente .mascherata da 

 un altro fenomeno, cioè dalla così detta funzione clorofilliana. 

 Questa che è gran parte della nutrizione nelle piante verdi, ha per 

 effetto di immagazzinare acido carbonico, e sotto l'azione della luce, 

 appropriarsi del suo carbonio, restituendo poi l'ossigeno all'at- 

 mosfera. 



Ora per constatare che la respirazione vera, vale a dire l'assorbi- 

 mento dell' ossigeno, nelle piante realmente esiste, occorre speri- 

 mentare o presso di quelle in cui, come nei funghi p. e., non 

 avviene la funzione clorofilliana, ovvero al buio nelle altre piante, 

 quando cioè essa è sospesa. 



Se nelle circostanze indicate, si colloca allora sotto una campana 

 di vetro, capovolta su una bacinetta con mercurio, un vegetale, e 

 dopo qualche tempo si analizza l'aria che vi si contiene, si troverà 

 che essa si è caricata di anidride carbonica, riducendo il quantitativo 

 di ossigeno ; la pianta adunque ha respirato, con uno scambio con- 

 forme a quello noto per gli animali. 



E l'ossigeno viene assorbito dalla pianta per essere, come avanti 

 si è detto, consumato dal protoplasma, nelle combustioni che si 

 compiono al suo interno. Che di tale funzione la pianta non possa 

 fare a meno, lo dimostra il fatto che quand' essa venga privata di 

 ossigeno, perde tosto ogni attività, cessa l'accrescimento, cessano i 

 movimenti, intervenendo l'asfissia e poi la morte. 



