So war man denn allerdings im Anfange des 17. Jahrhunderts schon im 

 Besitze, einiger Kenntnisse der Statik der Körper, dass aber bis dahin im Ge- 

 biete der Mechanik so gut wie nichts geschehen war, werden wir erkennen, 

 wenn wir die Bemühungen verfolgen, welche gemacht wurden, um die Gesetze 

 des Falles der Körper zu ermitteln. 



Dass die Körper fallen, wenn sie nicht unterstützt sind, dass sie, wenn sie 

 aus grösserer Höhe herabstürzen, unten mit einer grösseren Schnelligkeit an- 

 kommen, als wenn sie von unbedeutender Höhe fallen, ist eine seit Tausenden 

 von Jahren gemachte Erfahrung. Aber schon über die Ursache des Fallens 

 war man im Unklaren, man schrieb sie dem Druck der Luft zu, und als Grund 

 für das allmälig schnellere Fallen gab man an, dass der Körper beim Fallen 

 allmälig von höheren Luftschichten gedrückt werde. Nach Aristoteles soUte der 

 lOmal schwerere Körper einen gegebenen Raum in lOmal kürzerer Zeit durch- 

 laufen, als der leichte Körper, die Geschwindigkeiten sollten sich nach seiner 

 Lehre wie die Gewichte der fallenden Körper verhalten. Und was namentlich 

 die Beschleunigung anbelangt, so meinte man, dass die Körper in gleichen 

 Zeiten durch Räume fielen, welche mit den Linien im Verhältniss ständen, die 

 bei der Theilung nach dem goldnen Schnitt zum Vorschein kommen. Und 

 warum? Nun, weil die sectio aurea so interessant, so divina sei. 



Mit solchen Argumenten begnügte man sich bis ins 17. Jahrhundert hinein. 

 Auch war es damals noch gefährlich, gegen peripatetische Behauptungen der 

 Art aufzutreten, weil Philosophie, Naturforschung und Theologie sich noch nicht 

 gesondert hatten. Zwar hatte ein Kampf auf Leben und Tod zwischen Ueber- 

 lieferung und Wissenschaft bereits begonnen, aber auf theologischem Felde hatte 

 man beispielsweise mit der Bartholomäusnacht geantwortet und in wissen- 

 schaftlicher Beziehung noch im Jahre 1624 nicht viel besser, wo das Parlament 

 von Frankreich gegen Angriffe auf die Lehren des Aristoteles mit der Todes- 

 strafe drohte. 



Die damalige Wissenschaft verlangte also von ihren Jüngern nicht blos 

 Talent, sondern fast mehr noch Muth. Beides vereinigte sich in einem hohen 

 Grade bei Galileo Galilei, au dessen vor 300 Jahren erfolgter Geburt sich 

 kürzlich ganz Europa freudig erinnerte. Mit 17 Jahren bezog er die Universität 

 zu Pisa, doch als der Sohn eines unbemittelten Edelmanns konnte er nicht das 

 Honorar für die theuren Collegia bezahlen und musste lange Zeit draussen vot 

 der Thüre des Hörsaals lauschend einige anregende Worte aufzufangen suchen. 

 Nichts desto weniger erregte er bald die Aufmerksamkeit seiner Zeitgenossen; 

 so nannte ihn schon del Monte den modernen Archimedes. Kühn und un- 

 erschrocken trat Galilei gegen aristotelische Irrthümer auf und liess u. a. wie 

 bekannt, vom Thurme der Cathedrale zu Pisa, wo er inzwischen als Professor 

 angestellt war, eiserne Kugeln von verschiedenem Gewichte, von 1 Pfund bis 

 10 Pfund gleichzeitig herunterfallen und zeigte der erstaunten Menge, dass sie 

 alle fast zu gleicher Zeit den Boden erreichten. Diese Auflehnung gegen Aristo- 

 teles Ansehen war eine Hauptui-sache, dass Galilei 1592 Pisa verlassen musste 

 und erst nach einem Regierungswechsel 1609 in diese seine Vaterstadt zurück- 

 kehrte. Dass er von jetzt an öffentlich das Copernikanische System vertheidigte, 

 und dass er dafür 1633 zur Abschwöruug unter peinlichen Umständen in seinem 



