296 NOTIZIE SULLA VITA E SULLE OPEKE DI RAFFAELE PIKIA 



diate per scoprirne la funzione cliimica. Or bene è con una sostanza così poco pro- 

 mettente elle il Pirla ebbe il coraggio di iniziare la sua carriera scientifica nel labo- 

 ratorio di Dumas. Le prime ricerche eseguite con la salicina furono le seguenti : 



1° Rifece l'analisi elementare della salicina, e ne preparò una combinazione ben 

 definita con un corpo di peso atomico conosciuto (salicinato di piombo) coli' intento 

 di fissarne il peso molecolare. 



2° Ottenne dei prodotti di sostituzione clorurati e bromurati. 



3" Osservò la conversione della salicina per l'azione degli acidi diluiti in una 

 materia resinoide (saliretina). 



4° Ossidando la salicina coli' acido cromico ottenne l' idruro di salicilo , che 

 Dumas riconobbe identico colla essenza della Spirea uì maria scoperta due anni prima 

 da Pagensteclier e studiata da Lowig. Il Pirla rivolse specialmente le sue ricerche 

 allo studio di questo derivato della salicina analizzandone i prodotti di sostituzione 

 coi corpi alogeni, ed i suoi composti metallici col rame, col potassio e col bario. Basan- 

 dosi sui risultati di questi studi ed attenendosi alle idee allora adottate in chimica 

 organica, specialmente dopo le ricerche di Wohler e Liebig sull'essenza di mandorle 

 amare, considerò l'essenza di spirea ulmaria come l'idruro di un radicale composto 

 analogo al benzoilo. 



Di tutti i risultati ottenuti dal Pirla nelle prime sue ricerche sulla salicina, 

 senza dubbio il più importante è quello d'aver ottenuto per ossidazione di un prin- 

 cipio immediato vegetale una sostanza identica all'essenza di spirea ulmaria. Però le 

 prime ricerche eseguite a Parigi intorno la salicina lasciavano ancora irrisòluto il 

 problema della costituzione di questa sostanza; infatti non si poteva affatto spiegare 

 come l'idruro di salicilo potesse derivare dalla salicina, mentre la saliretina cimentata 

 con gli agenti ossidanti non produceva questa sostanza. D'altra parte la forinola 

 adottata per rappresentare la composizione della salicina non corrispondeva esatta- 

 mente al complesso dei prodotti ottenuti nel suo sdoppiamento. Il Pirla non era tale 

 ingegno da fermarsi alle prime difficoltà ; appena installato nel laboratorio dell'Uni- 

 versità di Pisa riprese le ricerche incominciate nel laboratorio di Dumas, ed in breve 

 tempo riuscì a dare della costituzione della salicina una dimostrazione per ogni ri- 

 guardo soddisfacente, e che tale e quale fu da lui formolata è ancora al giorno d'oggi 

 ritenuta per vera. — Rifacendosi a studiare la genesi della saliretina trovò in un 

 modo molto ingegnoso, cioè facendo agire la sinaptasia sulla salicina, che quella sostanza 

 non preesiste nella salicina, ma è il prodotto dell'alterazione di un'altra materia la 

 saUgenina. La salicina, scoprì il Pirla, risulta dall'accoppiamento di una molecola di 

 saligenina con una molecola di glucosio con eliminazione di una molecola d'acqua. 

 — La saligenina perdendo idrogeno per l'influenza degli ossidanti si cambia in idruro 

 di salicilo. Trattata col cloro dà origine a prodotti di sostituzione, alcuni dei quali 

 sono identici a quelli ottenuti colla salicina; infatti le clorosalicine trattate colla 

 sinaptasia si scindono in glucosio e nelle clorosaligenine corrispondenti. 



In progresso di tempo osservò il Pirla che alcuni ossidanti deboli, per esempio 

 l'acido nitrico a 20" B, trasformano la salicina in elicoidina ed elicina, la quale 

 ultima risulta dall'accoppiamento dell'idruro di salicilo col glucosio; cioè quegli ossi- 

 danti esercitano la loro azione appena sulla saligenina lasciando intatto il glucosio. 



