302 NOTIZIE SULLA VITA E SULLE OPERE DI RAFFAELE PIEIA 



indispensabile per la produzione dell'asparagina ; che questa sostanza non preesiste 

 nei semi delle veccie, ma vi si forma a spese di sostanze azotate durante la germo- 

 gliazione, e scompare totalmente quando le piante entrano nel periodo della fioritura. 



I chimici che aveTano preceduto il Pirla nello studio dell'asparagina (Vauquelin 

 e Robiquet, Caventon, Bacon, Wittstock, Henry e Plisson, Boutron e Pelouze, Liebig, 

 Marchand, Eossignon) non aTevano fatto attenzione alla reazione acida di questa so- 

 stanza, ed alcuni di essi la considerarono come un alcaloide, altri come una materia 

 indifferente. Il Pirla osservò che l'asparagina scioglie a guisa d'un acido l'ossido di 

 rame formando un composto definito nel quale una molecola d' ossido metallico so- 

 stituisce una molecola d'acqua; infatti decomponendo l'asparagina cuprica coll'acido 

 solfidrico riebbe l'asparagina identica nella sua composizione ed in tutte le altre sue 

 proprietà a quella primitivamente impiegata. Analizzando il fenomeno della scompo- 

 sizione dell'asparagina per l'azione di alcuni fermenti, scoperse che essa si trasmuta 

 in succinato ammonico, dimostrando rigorosamente che questo ultimo sale non preesiste 

 nella asparagina, ma si forma in seguito a fissazione di acqua ed idrogeno. 



Era già stato osservato che l'asparagina per l'azione dell'acqua in tubi chiusi, e 

 più facilmente per quella degli acidi e degli alcali, si scinde assorbendo una molecola 

 di acqua in ammoniaca ed acido aspartico. Liebig (1842) aveva pure affermato che 

 l'acido aspartico fatto bollire con acido cloridrico poteva scomporsi ulteriormente dando 

 origine ad un nuovo acido ; ma il Piria dimostrò erronea questa asserzione che era 

 basata sul fatto che l'acido aspartico, pochissimo solubile nell'acqua alla temperatura 

 ordinaria, è invece solubilissimo nell'acido cloridrico e prende cos'i l'aspetto di un'altra 

 sostanza. 



Dopo avere constatato che l'acido nitrico puro non esercita alcuna azione sul- 

 r asparagina , il Piria cimentò questa sostanza con acido nitrico carico di biossido 

 d'azoto, e fu questa esperienza che lo condusse a scoprire la vera natura dell'aspa- 

 ragina. Osservando in questa ricerca svilippo di gaz azoto, ne attribuì l'origine alla 

 reazione dell'acido nitroso derivante dalla conversione dell'asparagina in acido aspartico. 

 Osservando posteriormente che questo gaz azoto si produce anche quando si fa agire l'acido 

 nitrico carico di prodotti nitrosi sull'acido aspartico, conchiuse che tanto l'asparagina 

 come l'acido aspartico sono formati da un principio comune, l'acido malico, associato 

 a difiìerenti quantità di ammoniaca, e che perciò ambedue queste sostanze debbono 

 essere considerate come le ammidi dell'acido malico col quale hanno gli stessi rap- 

 porti di composizione, che coll'acido ossalico hanno rispettivamente l'acido ossamico 

 e r ossamide. — Quantunque per gli studi recenti sulla costituzione degli acidi 

 trivalenti bibasici fu dimostrato che l' acido malamminico e la malaDimide sono ri- 

 spettivamente isomeri e non identici coll'acido aspartico e l'asparagina, tuttavia la 

 scoperta del Piria va annoverata tra le più importanti fatte a' suoi tempi nello 

 studio dei composti organici, ed il merito di tale scoperta appare ancora più grande 

 quando si consideri che il Piria ha dimostrato che il modo di comportarsi dell'acido 

 nitroso suir asparagina è caratteristico non solo di questa sostanza, ma di tutte le 

 ammidi, aprendo così la via alle ricerche posteriori dello Strecker sulla trasforma- 

 zione dell'acido ippurico in acido benzoglicolico. 



