328 ■ NUOVI STUDI SULLE TKACCIE ATTRIBUITE ÀLL UOMO PLIOCENICO 



rimaneva per me a definire di qual mezzo si fosse servita la volontà agente per pro- 

 durre Teffetto che io avevo innanzi agli occhi. E, bisogna pur che lo confessi, ogni- 

 qualvolta io mi son posto un tale quesito, mi dovetti rispondere che le armi in pietra 

 scheggiata erano mezzi inefficaci troppo per produrre al solito intagli di tal natura, e che 

 essi dovevano piuttosto l'origine loro od a strumenti metallici, e più improbabilmente 

 a strumenti di pietra levigata, oppure ch'io doveva cercare questi mezzi non più in 

 mano all'uomo, ma bensì nella bocca dei grandi animali marini, e fra essi è ben natu- 

 rale che prima a presentarmisi alla immaginazione venisse la rapace schiera degli Squali. 

 Vedendo da me stesso poco probabile la prima ipotesi, m'ero molto di più acco- 

 stato alla seconda, trovando abbastanza naturale che dei Pesci- cani aggredissero, o 

 isolati od a frotte, i piccoli Cetacei loro coabitatori per farne lor preda, oppure che 

 se ne disputassero i cadaveri galleggianti, e che i denti loro, messi in azione dai robusti 

 muscoli che muovono le mandibole, e dei quali abbiamo talora a constatare i vio- 

 lenti effetti anche sulla specie umana, non fossero strumenti sproporzionati alle traccie 

 osservate sulle ossa fossili che avevo dinanzi. 



Tacqui per allora, essendomi lecito il farmi di un fatto qualsiasi l'opinione an- 

 che la più storta possibile, non di esprimerla, allorché me ne mancavano tutte le prove , 

 ed allorché lo stesso fatto aveva da persona molto più autorevole di me, molto più avvezza 

 a tal genere di osservazioni, una spiegazione che non offriva, poi, niente di inverosimile. 

 Ma ora la prova che Topinione, astrattamente mi ero formata, non è poi del 

 tutto da gettar via, mi si è offerta da sé, chiara e lampante, e sta nel fatto che verrò 

 brevemente esponendo. 



Da poco tempo ho intrapreso lo studio dei 'Vertebrati fossili del Piemonte, e di 

 quei pochi altri estranei al Piemonte, i di cui resti trovansi nel Museo di Torino. 

 Cerco di interpretare ciascun pezzo che mi si presenta dinanzi (e son numerosi, poiché 

 or s'è aggiunta alle collezioni del Museo Geologico di Torino anche quella messa in- 

 sieme con tanta cura e pazienza dal compianto Professore Gastaldi) e di fame un ca- 

 talogo il più completo possibile. Orbene nel rivedere i nostri avanzi fossili di Talassoterii, 

 notai una piccola vertebra che dovetti in altro luogo descrivere e denominare pei suoi 

 caratteri affatto particolari. Essa era ridotta al solo corpo, molto ben conservato, ed 

 a frammenti delle apofisi trasverse e dell'arco neurale. 11 canale neurale era ancora 

 occupato dalla roccia a fina grana nella quale il pezzo intiero era stato sepolto, e 

 dalla quale era poi stato in parte liberato. Desiderando avere il pezzo completamente 

 allo scoperto, tentai di liberare dal materiale estraneo anche il canale neurale e mi 

 potei assicurare che lavorando con un po' di pazienza e di attenzione, collo scalpello 

 e col bulino, il fossile avi'ebbe resistito a tale preparazione. 



Incominciato il lavoro dalla parte posteriore della vertebra, dopo avere esportate 

 alquante scheggiole di roccia mi accorsi che fra il materiale che aveva ingombrato 

 il canale neurale dovevo anche trovare un dente intero o mutilato di un qualche 

 Squalo, il quale doveva esser caduto sopra la vertebra assieme al limo che l'aveva 

 ricoperta, ed essere stato in tal guisa e vicinanza a noi conservato ; senza pensar più 

 in là, raddoppiai di cura per aver tutto intero il pezzo, qualunque si fosse, che ve- 

 nivo a scoprire. Dopo averlo messo a nudo sulla faccia posteriore della vertebra at- 

 taccai la faccia anteriore della vertebra stessa e di li mi approfondai nel canale 



