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COLÉOPTÈRES. 



f/ordre des Coléopières [Coleoptera) , créé par Linné il y a plus d'un siècle, est le mieux connu 

 et le plus nombreux de tous ceux qui rentrent dans la classe des Insectes. Les Coléoptères (zo).îoç, 

 ciui, gaîne; Tz-zpav, aile) sont des Insectes à métamorphoses complètes et à quatre ailes : les supé- 

 rieures ou antérieures, nommées élytres, plus ou moins dures et coriaces, et servant comme d'étuis 

 aux inférieures ou postérieures, qui sont minces, transparentes, veinées et repliées en travers. 

 Leur bouche est conformée pour la mastication, et présente un labre généralement transversal, 

 deux mandibules en général de consistance cornée, deux mâchoires libres, non terminées en galette, 

 portant chacune un ou deux pcdpes; une lèvre inférieure également garnie de palpes et parlée sur 

 une plaque transversale appelée menton, et articulée avec la tête par sa base. Le corps, de forme 

 très-variable, est composé d'une tête, d'un thorax ou poitrine, et d'un abdomen ou ventre. La tête, 

 toujours distincte, et qui offre surtout les organes buccaux que nous avons signalés, présente aussi 

 deux antennes plus ou moins allongées et presque toujours composées de onze articles, deux yeux 

 réticulés et presque jamais d'ocelles.- Le thorax, distinct de la tête et de l'abdomen, est formé de 

 trois segments, portant chacun une paire de pattes : le premier, que l'on désigne sous les noms de 

 corselet ou de prothorax, beaucoup plus grand que les autres, ne donne pas insertion à des ailes, 

 et est à découvert; le second, ou mésothorax, moins développé que les autres, se trouve presque 

 entièrement caché sous les ailes, qui n'en laissent apercevoir qu'une petite partie de forme triangu- 

 laire, occupant le milieu du dos et nommée écusson : les élytres, ailes dures, épaisses, horizontales, 

 se joignant sur la ligne médiane par une ligne droite, et quelquefois se soudant l'une à l'autre, de 

 manière à ne plus constituer qu'une sorte de bouclier unique, s'y insérant; le troisième segment ou 

 métathorax, porte les ailes inférieures, fines, transparentes, trop longues pour se cacher sous les 

 élytres sans se reployer en travers, et qui peuvent parfois manquer. L'abdomen est sessile, c'est- 

 à-dire réuni au thorax par sa plus grande largeur, et terminé en pointe, composé de six ou sept 

 anneaux, plus ou moins membraneux en dessus et moins durs en dessous, et portant constamment 

 les organes génitaux. Intérieurement ces Insectes offrent des particularités organiques assez diffé- 

 rentes et souvent basées sur leur genre de vie particulier. Tous proviennent d'œufs et éprouvent 

 des métamorphoses complètes, de telle sorte que l'animal qui vient de naître est très-loin de ressem- 

 bler à ce qu'il sera à son état adulte. La larve est assez analogue à un Ver; sa tête est cornée, tandis 

 que le reste du corps est presque constamment mou; la bouche est à peu près conformée comme 

 elle le sera dans l'Insecte parfait, et il n'y a pas toujours d'ocelles; les trois anneaux qui suivent la 

 tête sont presque toujours pourvus chacun d'une paire de pattes, habituellement très-courtes; les 

 segments abdominaux présentent des poils soyeux qui aident à la locomotion, et dans un grand 

 nombre de cas on voit une paire de fausses pattes attachée au dernier segment. La nymphe est inac- 

 tive et ne prend pas de nourriture; elle est recouverte d'une peau membraneuse qui s'applique exac- 

 tement aux parties situées en dessous et les laisse apercevoir. 



Les mœurs des Coléoptères sont excessivement variées, et il en est de même du rôle qu'ils doi- 

 vent jouer dans la nature. On en trouve en grand nombre dans toutes les parties du globe et dans 

 tous les milieux. Beaucoup sont excessivement nuisibles en attaquant les végétaux, qu'ils font 

 souvent périr, ou en mangeant les semences de ces végétaux, en hâtant la putréfaction des matières 

 animales, en détruisant nos étoffes, nos pelleteries ou nos collections d'histoire naturelle; d'autres, 

 au contraire, malheureusement peu nombreux, sont utiles à l'homme : tels sont, par exemple, les 

 Cantharides ou Ltjtta, employés en médecine comme épispastiques; la Cétoine dorée qui paraît êlrc 

 un bon spécifique contre l'hydrophobie, et plusieurs autres, qui, carnassiers,"nous débarrassent d'ê- 

 tres qui nous sont nuisibles. L'immense quantité des espèces et des genres de Coléoptères, si re- 



