HISTOipE NATURELLE. 



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INSECTES. 



Linné indiquait sous le nom (I'Insectes {Insecta) tous les anfmaux dont le corps est formé d'ar- 

 ticles placés bout à bout, et dont les pattes offrent aussi ce caractère, et ainsi comprise, cette déno- 

 mination correspond à celle aujourd'liui usitée iVanimaux arliculés; mais l'on réserve spéciale- 

 ment ce nom aux Articulés, ayant en général à leur état parfait des antennes, des mâchoires, 

 souvent des ailes et constamment six pattes, ce qui les a fait appeler des Hexapodes p&v De Blain- 

 ville. Les animaux des autres classes de la division des Articulés, c'est-à-dire les Myriapodes, les 

 •Arachnides, les Crustacés et les Cirrhipèdes, se distinguent des Insectes, ainsi que nous l'avons déjà 

 dit, et comme nous le dirons en traitant de l'organisation de ces derniers, par des caractères impor- 

 tants, et principalement par le nombre de leurs pattes articulées, toujours plus considérable que 

 trois paires ou bien n'existant plus dans les Cirrhipèdes à l'état adulte. 



Les Insectes subissent des métamorphoses plus ou moins complètes, c'est-à-dire qu'ils neïont pas 

 en naissant tels qu'ils seront à l'époque où ils pourront se reproduire. Nous allons brièvement indi- 

 quer ces divers états transitoires, et nous nous étendrons surtout sur l'Insecte arrivé à son état 

 parfait. 



L'œuf des Insectes varie considérablement dans sa forme, dans l'aspect de sa surface et de sa colo- 

 ration, et dans sa situation au milieu de la nature. Souvent cet œuf peut être ovoïde; mais il est 

 aussi parfois sphérique, cylindroïde ou lenticulaire. Sa surface est tantôt lisse, tantôt striée, tantôt 

 relevée par des côtes ou des lignes d'apparences variées. Sa coloration blanche, jaunâtre ou grise 

 dans le plus grand nombre de cas, est parfois verte, noire, ou bariolée de différentes teintes. Il est 

 quelquefois transparent, mais plus habituellement opaque. Quant à sa situation, il est, dans des cas 

 nombreux, déposé sur des feuilles, sur des branches d'arbres, abandonné dans l'eau ou dans son in- 

 térieur, ou enfoui dans la terre. On voit souvent des anneaux formés autour des branches par des 

 œufs accolés les uns aux autres, ou des amas d'œufs déposés à la surface des feuilles ou bien qui 

 sont fixés à la feuille par un long pédicule. Les œufs déposés dans la terre- sont tantôt abandonnés à 

 eux-mêmes dans une fente formée par la mère, tantôt renfermés dans des loges construites par l'In- 

 secte et dans lesquelles est déposée la première nourriture qui doit servir à la jeune larve qui en sor- 

 tira. Ces œufs peuvent être placés parfois assez profondément dans l'intérieur même des tiges des 

 végétaux dans des trous creusés par les parents. Les œufs qui restent dans l'eau sont laissés à 

 eux-mêmes, ou placés dans un cocon protecteur ou encore enveloppés d'une espèce de gelée à l'aide 

 de laquelle ils-sont attachés à la face inférieure des corps submergés. Dans un certain nombre de 

 cas, beaucoup plus nombreux qu'on ne le supposait jadis, les œufs sont déposés dans le corps d'au- 

 tres animaux et dans les larves ou les Chenilles des Insectes eux-mêmes, et ces larves ainsi atta- 

 quées servent à la nourriture de l'ennemi qu'elles renferment et périssent prématurément. Deux 

 remarques générales doivent être faites au sujet de la manière dont les œufs sont déposés par la fe- 

 melle : la première, c'est qu'habituellement ces œufs sont pondus dans des circonstances qui per- 

 mettent aux larves qui en sortiront de trouver leur nourriture autour d'elles, et la seconde, c'est 

 que l'air et la température atmosphérique exercent une action marquée sur l'éclosion de certains 

 d'entre eux. Des faits intéressants, des détails de mœurs importants, se rattachent à l'histoire des œufs 

 des Insectes, et nous y reviendrons en traitant de chacun des ordres, et même de quelques-unes des 

 familles ou groupes principaux. 



