72 HISTOIRE NATURELLE. 



On comprend qu'un tel fléau a dû passer dans le domaine de l'histoire, et que les différentes épo- 

 ques de l'apparition des Acridiens soient consignées dans les annales des peuples. Ces Insectes sont 

 parfois si nombreux dans certaines localités, qu'ils dévastent très-promptement toute la végétation; 

 c'est alors que, ne trouvant plus de quoi satisfaire leur appétit vorace, ils émigrent tous ensemble 

 comme à un signal donné, et vont s'abattre sur des points encore épargnés. Pendant ces émigra- 

 tions, les Criquets volent tous si rapprochés les uns des autres, qu'ils produisent de loin l'effet d'un 

 gros nuage et interceptent réellement les rayons du soleil. On comprend bien que d'aussi grands 

 malheurs ne sont pas à déplorer chaque année; c'est seulement à des intervalles éloignés qu'ont 

 lieu des ravages aussi épouvantables. Le plus habituellement, l'année qui suit celle où les Acridiens 

 se sont montrés en quantité prodigieuse, leurs dégâts sont peu à redouter, car il arrive fréquem- 

 ment qu'après avoir tout ravagé ils viennent à périr de faim avant le moment de la ponte des œufs, 

 ou, pendant l'hiver, certaines circonstances climatériques détruisent ces œufs eux-mêmes. Les ra- 

 vages occasionnés par les Acridiens sont des plus redoutables, car la multiplication de ces Insectes 

 est très-grande : chaque femelle pond environ quatre-vingt-dix œufs. Ces œufs sont enfouis dans le 

 sol et se trouvent ainsi à l'abri des atteintes de beaucoup d'animaux qui en feraient leur nourriture. 

 Les femelles enveloppent, en outre, ces œufs par une sécrétion de matière agglutinante, en font une 

 masse en forme de cocon, et déposent cette masse dans des trous creusés en terre et renfermés par 

 une matière particulière. Les petits qui en naissent se nourrissant de tous les végétaux quand le 

 besoin l'exige et-périssent rarement faute de subsistance. Dans le nord et même dans le centre de 

 l'Europe, ces Orthoptères ne sont jamais un fléau redoutable, quoique les champs de luzerne aient 

 parfois à souffrir de leurs ravages; toulefois nous devons dire que cette année même la Société en- 

 tomologique de France, lors de son congrès de Grenoble, a pu constater les immenses dévastations 

 produites par VAcrydium migratorium dans les Hautes-Alpes; dans les contrées tempérées, leur taille 

 est beaucoup moindre et leur multiplication paraît être moins considérable. Mais l'Europe mé- 

 ridionale, l'Afrique, l'Asie, principalement l'Orient, sont les parties du monde où, d'intervalle en 

 intervalle, on a à déplorer les malheurs causés par ces apparitions d'Acridiens. 



FlfT. 72. — Ommèxoque d'Audouin., " Fig. 75. — Toxtrix subulé. 



La Bible, chapitré X de l'Exode, rapporte que, pour la septième plaie d'Egypte, Dieu, par l'en- 

 tremise de Moïse, fit venir des Sauterelles sur tout le pays d'Egypte, qu'elles couvrirent entièrement 

 par leur nombre ce même pays où elles avaient été amenées^ par un vent d'orient, et d'où elles 

 furent enlevées par un vent d'occident, lorsque le Pharaon qui régnait alors eut promis de laisser 

 partir le peuple Israélite. Ce fait fut regardé comme un miracle attribué à la puissance divine par 

 les saintes Écritures. Le nom à'Arbeth était celui sous lequel les Hébreux désignaient ces Insectes. 

 Au rapport de Pline, il existait, dans quelques contrées de la Grèce, une loi qui enjoignait aux ha- 

 bitants de détruire ces Insectes, sous les trois états d'œuf, de larve et d'insecte parfait. Dans l'île de 

 Lemnos en particulier, chaque citoyen devait fournir dans l'année une certaine quantité de Criquets. 

 Et si la Grèce, où ils portaient le nom d'a/.pt;, eut anciennement à souffrir des ravages de ces In- 

 sectes, des faits semblables ont encore été observés tout récemment. On parle de légions romaines 



