ANNELÉS. — ORTHOPTÈRES. 73 



employées à la destruction des Sauterelles, qui, chez les Latins, portaient le nota de Locusta, dans le 

 nord de l'Afrique : le nord de l'Afrique et l'Orient semblent avoir été de tout temps les deux pays les 

 [ilus exposés aux attaques de ces ennemis de l'espèce humaine; et Orétius nous apprend qu'en 800 

 tout vestige de végétation disparut de la surface de la terre par leur présence; les auteurs de cette 

 destruction furent ensuite entraînés dans la mer, et leurs corps, rejetés sur les eûtes, répandirent une 

 odeur aussi infecte qu'auraient pu le faire les cadavres d'une nombreuse armée. On prétend même, 

 sur le rapport de saint Augustin, qu'une peste, occasionnée par une semblable cause, détruisit dans 

 le royaume de Numidie et dans les parties voisines une population de huit cent mille hommes. Mais 

 l'Afrique ne fut pas la seule partie du globe que désolèrent les Acridiens; l'Europe eut également 

 son tour. L'an 170 avant l'ère chrétienne, d'innombrables masses de ces Orthoptères auraient dé- 

 vasté tous les champs des environs de Capoue. Tout le nord de l'Italie et le midi de la Gaule l'au- 

 raient été également l'an 181 de notre ère. On cite une apparition de ces Insectes qui eut lieu en 

 Italie, dans l'année 591 après Jésus-Christ, et l'odeur qu'exhalèrent les corps amoncelés enleva, dit 

 Mouffet, un nombre prodigieux d'hommes et de bestiaux dins le territoire de Venise, envahi par ces 

 Insectes; il se déclara aussi une famine qui fit périr, dit-on, trente mille hommes. En 1600, ce fut le 

 tour de la Russie méridionale, de la Pologne et de la Lithuanie; la Moldavie, la Yalachie, la Transyl- 

 vanie, la Hongrie et de nouveau la Pologne furent inondés, pendant les années 1747 et 1748, par de 

 semblables bandes de Criquets. L'année suivante, 1749, ils pénétrèrent jusqu'en Suéde, et l'on ra- 

 conte que Charles XII, étant en Bessarabie, se crut assailli par un ouragan accompagné d'une grèlo 

 effrayante, lorsqu'une nuée de Sauterelles s'abattit brusquement sur son armée, couvrant à la fois 

 hommes et chevaux, et l'arrêta dans sa marche; telle fut, dans cette invasion, la prodigieuse quan- 

 tité de Criquets, qu'on les a comparés à la chute de la neige ou bien à un nuage de fumée qui se 

 déployait rapidement, et tout, dans les pays où ils se montrèrent, eut bientôt l'aspect de la plus 

 affreuse désolation. Après avoir détruit les herbes et les plantes les plus tendres, ils s'attaquèrent aux 

 feuilles des arbres et jusqu'à leur écorce. La Transylvanie fut de nouveau dévastée en 1780, et, 

 quoique l'on employât quinze cents personnes à recueillir les œufs des Sauterelles et que chacune 

 d'elles en remplît un sac, on ne remarqua cependant point de diminution dans leur nombre l'an- 

 née suivante. En 1780, le royaume de Maroc éprouva les ravages terribles de ces Criquets, qui y 

 occasionnèrent une famine affreuse; les pauvres erraient, dit-on, par la contrée pour déterrer les 

 racines des plantes, et cherchaient même dans la fiente des chameaux les grains d'orge qui n'avaient 

 pas fermenté pour s'en nourrir; les chemins et les rues des villes étaient jonchés de cadavres. Rar- 

 row et Levaillant, chacun de leur côté, dans leurs voyages dans le sud de l'Afrique, parlent de sem- 

 blables calamités arrivées de temps en temps, de 1784 à 1797. D'après Jackson, en 1799 les Cri- 

 quets voyageurs couvrirent toute la surface de la terre de Mogador à Tanger; toute la région qui 

 confine au Sahara fut ravagée, tandis que de l'autre côté de la rivière el Kos on ne vit aucun de ces 

 Insectes; quand le vent vint à souffler, ils furent poussés dans la mer, puis rejetés à la côte, et occa- 

 sionnèrent par leur infection une peste qui désola une grande partie de la Barbarie. Quand ce fléau 

 eut cessé, les ravages des Criquets furent suivis d'une abondante récolte. 



Les Indes et surtout la Chine sont souvent la proie de ces ennemis dévastateurs, et en 1855, dans 

 ce dernier pays, non-seulement les récoltes sur pied auraient été détruites, mais encore les magasins 

 de céréales auraient aussi été détruits. Depuis le commencement du dix-neuvième siècle on a bien 

 signalé aussi des apparitions désastreuses de Sauterelles, de temps à autre et dans des pays diffé- 

 rents; mais il semble que les dégâts qu'ils occasionnèrent furent beaucoup moins généraux et moins 

 terribles que ceux que nous avons déjà indiqués, aussi n'en parlerons-nous pas. Un trait seulement 

 qui offre une preuve incontestable de l'action des vents comme auxiliaires de la marche des Acri- 

 diens est cité par Kirby dans un journal américain, et nous croyons devoir le faire connaître en 

 transcrivant la traduction qifen a donnée M. Aug. Brullé. « Un vaisseau fut retenu, en 1811, par 

 un calme complet, à deux cents milles des iles Canaries, qui étaient la terre la plus voisine, et se 

 trouva enveloppé par une nuée de Criquets. H s'éleva un léger vent du nord-est, et en même temps 

 il tomba des nues une quantité innombrable de grosses Sauterelles qui couvrirent le pont, les hunes 

 et, en un mot, toutes les parties du bâtiment sur lesquelles elles purent se poser. Loin d'être épui- 

 sées, comme on aurait pu le croire, elles s'élançaient en l'air au moment où l'on pensait n'avoir 

 qu'aies prendre : le vent fut très faible durant une heure entière, et les Insectes ne cessèrent, pen- 



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