7.i HISTOIRE NATUnELLE 



dant ce temps, de tomber sur le navire. Une quantité considérable se noya dans la "mer, où on les 

 voyait flotter de toutes parts. » 



La multiplication des Acridiens est tellement prodigieuse, que, dans les pays où ils se montrent 

 ainsi par bandes, on remplit en peu de temps plusieurs sacs ou plusieurs barils de leurs œufs; seul 

 moyen que l'on ait trouvé jusqu'ici, sinon pour les détruire, au moins pour en empècber un trop 

 grand accroissement. Dans le midi de la France, où quelques espèces d'Acridiens (tels que les Dec- 

 ticiis alhifvons, verrucivorus et grisens; Ephippigera vitiiim, Lociista viridissima, Acridiiim li- 

 neola, Calliptamus Italiens, OEdipoda siridula, flava et csendescens, Podisma pcdcstris, etc.) se 

 montrent parfois en quantité immense, et y occasionnent d'affreux dégâts, des fonds sont alloués 

 par les communes pour la chasse de ces Insectes dévastateurs et principalement de leurs œufs. Solier 

 a donné à ce sujet d'importants détails, dans le deuxième volume (1855) des Annales de la Société 

 EnUnnologique de France, et nous en extrayerons quelques faits. C'est principalement pendant les 

 années 1615, 1805, 1820, 1822, 1824, 1825, 1852 eliSU, que les apparitions de Criquets furent 

 surtout redoutables. Cbaque kilogramme d'œufs était payé cinquante centimes, et celui de l'Insecte 

 parfait la moitié seulement de ce prix. A la première époque que nous venons de signaler, la ville de 

 Marseille dépensa vingt mille francs, et la petite ville d'Arles une somme de vingt-cinq mille pour effec- 

 tuer cette chasse; en 1822 on ne dépensa que deux mille deux cent vingt-sept francs; deux mille huit 

 cent quarante-deux francs en 1825; cinq mille huit cent quarante-deux francs en 1824, et six mille 

 deux cents francs en 1825. D'après cela, on voit que les pertes récentes ne peuvent être comparées 

 à celles de 1615, année pendant laquelle les Acridiens épuisèrent, pour leur nourriture, quinze 

 ceuts acres de blé. Les œufs recueillis sont généralement brûlés. Quelques autres moyens ont aussi 

 été essayés; on a fait passer des rouleaux en matière pesante dans les lieux qui en étaient infectés, 

 afin de les écraser; on a cherché à les chasser en faisant marcher des troupes et en tirant le ca- 

 non, etc.; et, comme dans toutes les circonstances où l'intelligence humaine ne peut arriver à un 

 résultat satisfaisant, on s'est adressé à Dieu : chez les anciens, on a fait des sacrilices, et chez les 

 modernes des prières pour éloigner ces terribles ennemis. 



Comme nous l'avons déj,à dit, ces Insectes ne causent que peu de ravages dans les pays septentrio- 

 naux; cependant on a signalé des apparitions fâcheuses en Angleterre; l'année 1746 est spéciale- 

 ment indiquée; en 1742 on en vit beaucoup aux environs de Bristol, et la principauté de Galles fut 

 plusieurs fois dévastée par eux. 



Quelques peuples de l'Arabie font des Acridiens un objet de nourriture et de commerce; ils les 

 ramassent en grand nombre, les font sécher et servir à former une espèce de pain destiné à suppléer 

 aux récoltes peu abondantes, et ces denrées figurent dans les marchés de quelques villes d'Orient. 

 Suivant quelques voyageurs, on fait rôtir ces Criquets sur des charbons ardents, après leur avoir 

 enlevé les pattes, les ailes et, dit-on, les intestins. Dans plusieurs parties de l'Arabie, les en- 

 fants et les femmes les enfilent en chapelets pour les vendre; enfin il en est d'autres, rapporte-t-on, 

 qui les assaisonnent et qui les l'ont bouillir. Quelle que soit la manière dont aient lieu ces apprêts de 

 cuisine, il est certain que les Sauterelles servent à la nourriture de quelques peuplades sauvages 

 auxquelles on a donné, pour celte raison, le nom d'Acridnphages. L'opinion des voyageurs, qui 

 tous attestent ce fait, varie sur le plus ou moins de saveur et de goût que leur a présenté ce mels : 

 Forskall dit qu'il n'est pas savoureux, et la plupart des Européens qui en ont fait usage semblent 

 partager cette manière de voir. On a même prétendu que l'usage journalier de cet aliment occa- 

 sionnait plusieurs maladies; mais les observations recueillies à ce sujet sont trop peu nombreuses 

 pour qu'on puisse arriver à un résultat définitif; et quelques voyageurs, loin de dire que ces Insectes 

 peuvent faire mal, assurent que leur usage engraisse l'homme. L'Arabie n'est pas le seul pays où 

 on les mange, car les llottentots et d'autres peuples les aiment également beaucoup. 



L'ancienne médecine, qui a épuisé toutes les combinaisons possibles et souvent les plus bizarres 

 dans l'emploi des aliments comme moyens curatifs, n'a pas manqué d'y comprendre les Acridiens. 

 Dioscoride dit que les cuisses de Sauterelles, mises 'en poudre et mêlées avec du sang de Bouc, gué- 

 rissent de la lèpre; que, mêlées avec du vin, c'est un spécifique contre la piqûre des Scorpions; que, 

 du reste, les Sauterelles mangées peu salées sont aphrodisiaques, etc. Enfin on les a considérées 

 généralement comme une bonne nourriture pour les bestiaux et les volailles. 



Les Acridiens peuvent èlre partagés en cinq familles particulières : celles àesProscopides, Tiuxa- 



