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Les neutres ou soldats, cuniine les appellent tous les voyageurs, dill'érent beaucoup des niàies et 

 des fç'.nelles. Leur tête est énorme et souvent plus grande que le reste du corps; leur bouche est ar- 

 mée de deux fortes mandibules croisant l'une sur l'autre; leur corps est beaucoup plus épais et 

 plus robuste que celui des Insectes reproducteurs, et ils sont constamment munis d'ailes; selon 

 M. Rambur, ils n'offriraient pas traces d'yeux : ce qui est remarquable, car c'est à eux qu'est con- 

 fiée la garde spéciale de la demeure commune. Us veillent en sentinelles, repoussent les agressions 

 des animaux étrangers, ce qu'ils peuvent faire plus facilement que les autres, en raison de leur.-: 

 grandes mandibules qui sont des armes redoutables; en outre, ils excitent les ouvrières au 

 travail. 



Ces dernières, qui pour LatreiUe, Kirby et la plupart des entomologistes, sont regardées comme 

 les larves; ressemblent plus aux mâles et aux femelles que les soldats par leur conformation géné- 

 rale, quoique cependant elles manquent entièrement d'ailes; elles sont aussi beaucoup plus petites, 

 leur corps est plus mou, leur tête est assez large et arrondie, portée verticalement, avec de courtes 

 mandibules, et les yeux, de même que les ocelles, paraissent manquer. Ces ouvrières sont les archi- ■ 

 tectes des termitières (pour employer, avec M. C. Duméfil, une expression qui corresponde à celle 

 de fourmilière); elles vont à la recherche de la nourriture, prennent soin des œufs et des jeunes; 

 en un mot, elles remplissent toutes les fonctions des neutres ou ouvrières chez les Fourmis. Elles 

 constituent la partie la plus nombreuse de l'habitation; dans certains nids on trouve la proportion 

 de cent larves contre un neutre; dans quelques races elles n'atteignent que quelques millimètres 

 de longueur, et vingt-cinq individus pèseraient à peine un grain, tandis que les neutres ont six à 

 huit lignes de longueur. 



Les nymphes, enfin, ressemblent extrêmement aux larves ou ouvrières, dont elles ne différent 

 guère que par la présence de quatre rudiments d'ailes tuberculiformes. On ne sait si ces nymphes 

 partagent les travaux des larves; mais elles doivent rester assez longtemps sous ce dernier état. En 

 effet, on suppose que les métamorphoses, pour être complètes, exigent deux années d'existence, car 

 on peut observer en même temps dans une termitière des individus ailés, des individus avec des 

 rudiments d'ailes et de jeunes larves. 



Peu de temps après qu'on a remarqué des nymphes dans les nids de Termites, on voit paraître 

 les mâles en grande abondance. Ils s'envolent le soir ou pendant la nuit, et c'est alors que s'efléctu'! 

 l'accouplement. Les ailes de ces Névroptères étant séchées par l'action de la chaleur des rayons du 

 soleil levant, ces organes se détachent, dit-on, des corps, et les mâles ainsi qye les femelles tombent 

 à terre, et, au rapport de plusieurs voyageurs, les couples sont recueillis par les ouvrières, qui les 

 enferment dans une loge séparée; mais, selon Latreille, ce qui semble beaucoup plus probable, les 

 femelles sont seules l'objet de ce soin. La femelle, placée dans une cellule dont l'orifice est assez ré- 

 trécie pour qu'elle n'en puisse plus sortir, est nourrie régulièrement par les ouvrières, et là elle 

 pond les œufs innombrables dont sortira bientôt une nombreuse progéniture dont on prend le plus 

 grand soin. 



Toutes ces remarques sont principalement dues à de savants voyageurs, tels que Smeathman et 

 Sparrman, et à des observateurs consciencieux, comme Konig et de Géer; mais, dans c>'s derniers 

 temps, quelques naturalistes, et surtout M. Guérin-Méneville, ont élevé des doutes sur la nature des 

 diverses sortes d'individus qui composent les sociétés des Termites. On a regardé comme très-peu 

 probable que des larves soient appelées â travailler et à prendre soin d'individus plus vieux qu'elles, 

 car c'est en opposition avec tout ce qui a été vu chez les Hyménoptères. On a supposé qu'il pourrait 

 exister deux modifications parmi les individus neutres; ceux que l'on désigne sous ce nom dans la 

 plupart des ouvrages, ou sous celui de soldats, seraient, dans cette hypothèse, des mâles impropres 

 à la reproduction, et ce que l'on regarde comme des larves seraient des individus femelles encore 

 vierges ou plutôt également impropres à la reproduction, de même que les neutres ou ouvrières 

 chez les Fourmis, les Abeilles, etc. Mais ceci n'est qu'une simple conjecture, qui n'est fondée ni sur 

 l'observation directe ni sur l'anatomie, et qui, selon M. Emile Blanchard, est évidemment con- 

 traire à la vérité, car, dit l'auteur que nous venons de citer, à l'automne on aperçoit des individus 

 très-semblables à ces larves, et qui présentent des rudiments d'ailes. Assez récemment, M. le doc- 

 teur Lespès a présenté à l'Académie des Sciences quelques observations qu'il a été à même de re- 

 cueillir aux environs de Bordeaux sur les mœurs de nos Termites qu'il a pu étudier dans leur ré- 



