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l'eau. Quand l'Insecte a éprouvé celte .transformation, il n'est pas encore dégagé de toutes ces enve- 

 loppes, et il lui reste une peau demi-opaque qui altère ses couleurs, gêne ses mouvements, et dont 

 il faut qu'il se débarrasse. On a donné les noms de subimago et de pseudimago à cet état intermé- 

 diaire par lequel l'Insecte passe après qu'il s'est dépouillé de son enveloppe de nymphe, et celui 

 d'imngo a été appliqué à l'Insecte ailé. 



Fig. 87. — Éphémère vulgaire. Fig. 88. — Épliémérc vulgaire. 



(Nymphe.), (Insecte parfait.l 



LesÉpliémériens, à l'état parfait, sont des êtres tout à fait aériens; leur vol est généralement ver- 

 tical; ils sont attirés par l'éclat de la lumière dans l'obscurité et viennent bientôt se briîler à la 

 flamme. Swammerdam rapporte que le mâle féconde les œufs à la manière des Poissons, c'est-à-dire 

 qu'il s'en approche, les couvre d'une sorte de laitance et les abandonne ensuite dans l'eau; mais, 

 d'après les observations de plusieurs zoologistes et surtout d'après celles de M. Pictet, il est bien dé- 

 montré aujourd'hui que l'accouplement a lieu comme dans les autres Insectes, et que cet acte im- 

 portant de la vie se fait dans l'air même. L'abdomen du mâle est terminé par deux crochets recour- 

 bés avec lesquels il saisit le corps de la femelle; l'accouplement est ordinairement très-court; car les 

 deux sexes ne restent unis qu'un instant, mais d'autres fois cependant ils volent accouplés pendant 

 assez longtemps. La femelle fécondée voltige .iu-dessus des eaux et y laisse tomber un ou deux pe- 

 tits paquets d'œufs qui, complètement abandonnés au hasard, s'imbibent d'eau et vont au fond des 

 ruisseaux. Réaumur évalue à huit cents environ le nombre des œufs qu'une femelle peut pondre. 

 Dès que l'acte de la reproduction est accompli, les deux sexes ne tardent pas à mourir; certaines 

 Éphémères ne vivent pas trois jours, et le plus grand nombre un jour au plus; néanmoins, en re- 

 tardant l'accouplement, de Géer est parvenu à faire vivre ces Insectes pendant plusieurs jours. Les 

 Éphémériens naissent surtout le matin et le soir, quelques heures avant le lever du soleil ou après 

 son coucher; peu d'entre eux sortent de l'eau dans le milieu du jour; ils apparaissent plus nombreux 

 quand la chaleur se fait fortement sentir et semble annoncer un orage. Dans quelques pays et sur- 

 tout en Hollande, le ciel s'obscurcit quelquefois tout d'un coup, comme s'il était couvert de nuages, 

 et celte apparence est due à une énorme quantité de ces Insectes qui paraissent tous à la fois et qui, 

 après leur mort, couvrent les rivages en formant une couche parfois de plusieurs centimètres d'é- 

 paisseur. En France, une Éphémère, VEpha:mera virgo, est parfois assez abondante au bord des 

 ruisseaux pour présenter, comme le dit Latreille, l'apparence d'une neige épaisse et tombant par 

 gros flocons. En Carniole, rapporte Scopoli, lorsqu'ont lieu des apparitions nombreuses de ces Né- 

 vroptères, les paysans les recueillent et s'en servent comme d'engrais. Les Éphémériens, surtout à 

 l'état de larves, servent de nourriture aux Poissons, aux Salamandres et aux autres animaux et lar- 

 ves qui vivent en grand nombre dans les eaux; ils sont aussi quelquefois employés comme appât par 

 les pêcheurs. Il faut réellement, comme nous l'avons dit, que le nombre de leurs œufs soit prodi- 

 gieux pour qu'il puisse en arriver une aussi grande quantité à l'état parfait, tant leurs ennemis 

 sont multipliés. Leur poids est excessivement peu considérable, et M. G. Duméril fait observer que, 

 si l'on pouvait en peser un millier et enlever les œufs dont les femelles sont chargées, à peine si la 

 masse totale ferait équilibre avec une demi-once. 



