ANNELÉS. — NÉVROPTÊRES. loi 



mares, des étangs, des rivières* surtout dans les endroits où croissent les joncs et, en général, beau- 

 coup d'autres plantes aquatiques. Ils volent avec une extrême rapidité; [)ar intervalles ils rasent 

 le li(]uide et très-fréquemment ils planent pendant longtemps dans les airs. Us échappent très- 

 facilement à la main qui veut les saisir, et, lorsqu'ils sont posés sur queliiues plantes ou ailleurs, 

 ils s'envolent brusquement et instantanément dés qu'on en approcbe. Ces Névroptcres sont extrême- 

 ment carnassiers, et ils se jettent sur les Insectes qu'ils veulent saisir avec une promptitude sembla- 

 ble à celle que les oiseaux de proie mettent à se précipiter sur les animaux dont ils font leur nour- 

 riture. La rapidité de leur vol et l'extrême agilité de leurs mouvements les rendent très-propres à ce 

 genre de ebasse, et ces habitudes voraces leur ont fait appliquer le nom vulgaire de Mouches-Dra- 

 gons, en Anglais Draguii-Flies. Les Libelluliens semblent avoir une vie assez longue à leur état par- 

 fait; en effet, depuis le commencement de l'été jusqu'à la fin de l'automne, on ne cesse de rencon- 

 trer les mêmes espèces, ce que l'on ne remarque pas pour les Insectes qui ne vivent que peu de 

 temps à leur état de développement complet. Néanmoins il faut remarquer que tous les individus 

 ne vivent pas l'espace entier de la belle saison, et qu'il est très-probable qu'ils éclosent à des inter- 

 valles plus ou moins éloignés. A certaines époques, on peut observer les mâles voltigeant autour des 

 femelles, les poursuivant sans relâche et enfin les saisissant entre la tète et le corselet à l'aide des 

 pinces qui terminent leur abdomen. Le mâle entraîne ainsi sa femelle captive, jusqu'à ce qu'elle se 

 prête à ses désirs en venant recourber son abdomen et en placer l'extrémité à la base du sien, exac- 

 tement sur l'orifice placé au deuxième anneau. C'est ce manège, qu'il est facile de voir dans les en- 

 droits où l'on rencontre habituellement les Libelluliens, qui avait fait croire que l'accouplement 

 s'opérait ainsi; nais, d'après plusieurs observateurs, ce serait là seulement un prélude du rappro- 

 chement des sexes, et l'accouplement aurait lieu ensuite comme chez les autres Insectes. 



C'est dans l'eau que les femelles pondent leurs œufs; tantôt elles les font tomber au fond de l'eau, 

 quand elles volent en planant au-dessus des mares et des étangs, tantôt, ce qui a lieu le plus habi- 

 tuellement, elles les déposent sur les plantes immergées. On assure que les larves ne tardent pas à 

 sortir des œufs et qu'elles vivent pendant près d'un an dans l'eau. En effet, ces larves sont essen- 

 tiellement aquatiques, et, si elles ressemblent un peu aux Insectes parfaits par la saillie de leurs 

 yeux, qui même sont moins grands et plus écartés, elles sont loin de leur ressembler sous le rapport 

 de la beauté des couleurs et de leur légèreté. Les larves des Libelluliens, marchant habituellement 

 dans la vase, sont presque constamment couvertes de limon, lorsqu'on les retire de l'eau. En géné- 

 ral, leur corps est assez ramassé, mais il n'en est pas toujours de même, et il y a, à cet égard, d'as- 

 sez grandes variations, suivant les groupes et suivant les espèces. Comme dans la plupart des Névro- 

 ptères, les nymphes nediffèrent des larves que parla présence d'ailes rudimentaires et par leur corps, 

 qui est plus allongé. Du reste, larves et nymphes ont le même genre de vie et sont aussi actives les 

 unes que les autres, contrairement à ce qui a lieu dans la plupart des Insectes chez lesquels les 

 nymphes sont presque sans mouvement de locomotion; les uns et les autres marchent lentement, 

 se traînent avec peine dans la vase du fond ou des bords des étangs ou bien sur les plantes aquati- 

 ques. Pend'ant leur premier état, ces Névroptères sont au moins aussi carnassiers que sous leur état 

 parfait; ils s'attaquent à divers insectes, aux petits Mollusques et même à de très-petits Poissons. Con- 

 trairement à ce qui a lieu chez les autres animaux essentiellement carnassiers, le manque d'agilité 

 et la lenteur de la marche des larves et des nymphes de Libelluliens, semblent, au premier aspect, 

 devoir leur nuire beaucoup pour s'emparer de leur proie; mais il n'en est rien, car la nature a 

 suppléé à ce qui leur manquait, sous ce rapport, en donnant à un organe particulier des usages 

 qui ne lui sont pas dévolus chez les autres êtres de la même classe. Ces larves et ces nymphes sont 

 pourvues d'une lèvre inférieure qui acquiert un énorme développement; cette lèvre articulée sur le 

 menton, qui lui-même a une grande longueur, forme un coude et se rabat sous le corselet; de la 

 sorte, celte lèvre, de forme ordinaire, terminée par une paire de palpes triangulaires dentée en scie 

 et remplissant l'usage d'une pince, vient clore exactement la bouche pendant l'état de repos; mais, 

 à la volonté de l'animal, elle peut s'étendre brusquement- : sa longueur égale alors presque celle du 

 corps; avec ces palpes, il saisit et retient sa proie, et, en repliant sa lèvre, il la porte naturellement 

 à la bouche. Quand ces larves, si lentes, et qui ne peuvent atteindre leur proie à la course, veulent 

 s'emparer de leur nourriture, elles restent slatiimuaires, peuvent se tenir à une assez grande dis- 

 tance des animaux dont elles veulent s'emparer sans les effrayer, et cependant elles sont assez rap- 



