i2C HISTOIRE NATURELLE. 



énorme, comparativement à la taille de l'animal. Le système nerveux est incomplètement connu; on 

 sait cependant que les ganglions thoraciques offrent un degré d'accroissement chez les plus parfaits 

 des Hyménoptères, comme les Abeilles, qu'on ne trouve jamais, même dans les Coléoptères. Les trois 

 centres nerveux thoraciques sont confondus en un seulement. Le nombre des ganglions abdominaux 

 varie suivant les groupes. 



Les Hyménoptères subissent des métamorphoses complètes. Presque toutes leurs larves sont 

 molles, blanchâtres, privées de pattes, ressemblant à un ver blanc, ne vivant pas à l'air libre et se 

 trouvant fréquemment placées dans l'intérieur du sol; elles ont une bouche, mais toutes les parties 

 qui la composent sont dans un état très-rudimentaire. Dans une partie de la division des Porte- 

 Scies, comme dans la famille desTenlhrédiniens, les larves, au contraire, ressemblent assez à de 

 petites chenilles; elles ont six pattes écailleuses et à crochets, et très-souvent, en outre, douze à seize 

 autres pattes membraneuses; on les appelle (misses chenilles, parce qu'elles ont l'aspect général des 

 larves des Lépidoptères; elles ont également une tète écailleuse, et une filière qui leur sert à con- 

 struire la coque soyeuse dans laquelle doit se renfermer la nymphe. Chez beaucoup d'Hyménoptères 

 (Tenthrédines) les larves vivent dans l'intérieur des plantes et même du bois; dans d'autres (Pupi- 

 vores) les larves vivent principalement dans les chenilles, dont elles dévorent l'intérieur sans atta- 

 quer cependant les organes essentiels à la vie; enfin il en est (Cynips, etc.) qui piquent les feuilles, 

 ainsi que les branches des arbres, et y déterminent les excroissances qu'on appelle galles. Dans les 

 Térébrans, la nourriture des larves est préparée avec un soin qui doit exciter notre admiration; les 

 unes vivent solitaires dans des retraites que leur mère a préparées avec art, et où elle a amassé des 

 provisions suffisantes, soit des cadavres d'Insectes embaumés de manière à se conserver frais pen- 

 dant très-longtemps, soit de la poussière d'étamines, mêlée avec un peu de miel. D'autres larves 

 sont élevées en société et nourries de matières plus élaborées et souvent renouvelées; leur éducation 

 est confiée à des femelles avortées, qui portent la dénomination de neutres. Tels sont les mœurs 

 d'une grande partie des Abeilles ou Mellifères et des Fouisseurs; mais au milieu de ces peuplades 

 travailleuses on voit se glisser des congénères parasites qui viennent dévorer la nourriture recueillie 

 avec tant de peine par la mère pour sa progéniture légitime. 



L'état de larve se prolonge quelquefois assez longtemps, mais celui de nymphe est beaucoup plus 

 court. Ces dernières, presque toujours placées dans des cocons de forme variable, se complètent en 

 peu de temps, et bientôt de la larve molle et apode le travail organisateur de la nymphe fera sortir 

 TInsecte ailé, qut ne tardera pas à s'accoupler, à pondre cl à mourir. 



De tous les Insectes les Hyménoptères sont les plus intéressants sous le rapport des mœurs. C'est 

 parmi eux que l'on observe un instinct si remarquable, qu'il semble, dans quelques cas, être presque 

 de l'intelligence. Les habitudes des Hyménoptères ont été le sujet de beaux travaux de la part de 

 Réaumur, de de Géer, dlluber et d'un grand nombre d'autres naturalistes tant anciens que mo- 

 dernes. On comprendra facilement que nous ne devions pas chercher actuellement à donner des dé- 

 tails à ce sujet; car, outre qu'il serait difficile, sinon impossible, de généraliser des faits si nombreux 

 et si importantsen quelques pages, nous ne pourrions que répéter ce que nous indiquerons en faisant 

 l'histoire spéciale des principales familles. Disons seulement que, si quelques Hyménoptères, comme 

 les Frelons et les Guêpes, nous piquent quelquefois cruellement, si d'autres, de même que les Ten- 

 thrèdes et les Urocères, font des ravages dans nos plantations, et que, si les Fourmis salissent et dé- 

 truisent nos provisions alimentaires, d'autres, en grand nombre, nous sont d'une grande utilité, 

 comme les Abeilles, qui donnent, dans toutes les parties du monde, un mets fort recherché, le miel, 

 et une substance très-employée dans les arts, la cire, et comme les Chalcidiens ainsi que les Ichneu- 

 moniens, qui nous débarrassent d'une immense quantité de chenilles et de larves, et qui, plus ha- 

 biles que nous, devenant innombrables lorsque l'apparition d'Insectes dévastateurs tend à prendre 

 un accroissement inusité, savent, en peu de temps, rétablir un juste équilibre. 



On a donné la description de plusieurs milliers d'Hyménoptères, et un nombre plus considérable 

 sans doute reste encore à découvrir. En effet, ce n'est que depuis cinquante ans à peine qu'on a com- 

 mencé à rechercher ces Insectes dans les pays étrangers; jusque-là on n'avait guère étudié que nos 

 espèces européennes, et cependant ces êtres sont répandus sur toute la surface du globe, et, comme 

 on a remarqué que chez nous ils recherchaient principalement les régions chaudes expcsécs à l'ar- 

 deur du soleil, nul doute que les contrées équaloriales ne soient excessivement riches en Insectes de 



