\m HISTOIRE NATLiUELLE. 



inférieure trifide. Cliacune d'elles est renfermée dans une alvéole, cl là les ouvrières lui apportent 

 chaque jour le miel destiné à sa nourriture; après plusieurs mues, ces larves ont acquis en très-pe,u 

 de temps leur entier développement : alors les ouvrières ferment la cellule au moyen d'un petit cou- 

 vercle de cire, et la larve se file dans l'intérieur un cocon soyeux, dans lequel elle se transforme en 

 nymphe; au bout de sept à huit jours, l'insecte parfait éclôt et perce lui-même le cocon, ainsi que le 

 couvercle de cire; dès qu'il est né, les ouvrières lui prodiguent tous les soins possibles, et si c'est un 

 des leurs, il se met immédiatement au travail. Souvent à ces époques d'éclosion le nombre des in- 

 dividus devient si considérable, qu'ils ne peuvent plus être tous contenus dans la ruche; car, 

 parfois, il n'est pas moindre de vingt-six à vingt-sept mille. C'est alors qu'il y a des émigrations 

 d'un certain nombre d'individus, auquel on donne le nom A'essaim. Mais il est nécessaire pour 

 cela qu'il y ait une nouvelle reine qui soit éclose : alors l'ancienne abandonne la ruche, et va, avec 

 une partie des ouvrières, fonder une nouvelle colonie dans l'endroit qu'elles jugent le plus conve- 

 nable. La naissance d'une reine est toujours ce qui détermine une émigration; car il ne saurait ja- 

 mais se trouver deux femelles à la fois dans une ruche; quand cela arrive et qu'il ne peut se former 

 d'essaim, il y a entre elles un combat à mort, duquel les ouvrières restent spectatrices, sans jamais 

 s'en mêler. Dès qu'une reine est née dans la ruche, elle cherche à détruire celles qui ne sont pas 

 encore sorties de leur loge; elle déchire avec ses mandibules le couvercle de l'alvéole et perce de son 

 aiguillon l'Abeille femelle qui vient de naître, et dans le cas où elle est encore en nymphe, elle 

 l'abandonne sans la piquer après avoir déchiré son couvercle; mais, ainsi indiquée à la fureur des 

 ouvrières, elle ne tarde pas à être tuée. Si par hasard une ruche était privée de reine, et que les 

 ouvrières n'eussent pas d'œufs ou de larves qui puissent leur en fournir, elles l'abandonneraient 

 bientôt, ne construiraient plus aucune demeure et chacune mourrait bientôt isolément. 



L'hiver diminue toujours la population des ruches, soit parce que c'est l'époque où les Abeilles pé- 

 rissent naturellement de vieillesse, soit que sa force ou sa durée leur soit fatale, soit encore qu'in- 

 vitées par les premiers beaux jours à sortir, un brusque changement de température leur soit 

 nuisible. Une température de quatre à cinq degrés au-dessous de zéro, au thermomètre de Réaumur, 

 suffit pour engourdir les Abeilles, et la durée de cet état ou un degré de froid plus considérable 

 (]ue l'ordinaire peut occasionner leur mort. Dans ces derniers temps, pour remédier à ce mal, on a 

 proposé d'enfouir les ruches dans le sol, et ce moyen semble bon. 



Les Abeilles ont de nombreux ennemis; aussi des sentinelles sont-elles préposées à la garde de la 

 ruche; il y a toujours des ouvrières à l'entrée de leur demeure qui touchent de leurs antennes cha- 

 que individu qui veut entrer, et lorsque des Frelons, des Sphinx à tête de mort, etc., cherchent à 

 s'introduire dans l'habitation commune, toutes les Abeilles se réunissent pour opposer leurs efforts 

 à l'entrée de ces ennemis. Car il paraît qu'il leur est presque impossible de s'opposer à leurs dégâts 

 lorsqu'ils ont pénétré dans la ruche, et, quand cela arrive, les Abeilles en sont quelquefois réduites 

 à quitter leur demeure et à chercher ailleurs un endroit plus favorable pour en construire une 

 nouvelle. Outre un assez grand nombre d'Insectes, teTs que des Teignes (principalement la Galechia 

 ccrei'lla), des Crabroniens, etc., les Abeilles ont encore un assez grand nombre d'autres ennemis, 

 surtout un Mammifère, la Souris, divers oiseaux, comme les Hirondelles, les Fauvettes, les Mésan- 

 ges, etc., qui restent parfois dans le voisinage des ruches et font leur pâture de tous les individus 

 ijui en sortent. Certains autres Mammifères détruisent aussi les nids de divers Apiens pour s'empa- 

 rer du miel qui s'y trouve. 



Ces Hyménoptères nous rendent de grands services par leurs productions; le miel et la cire consti- 

 tuent des branches d'industrie très-considérables. Aussi s'est-on beaucoup occupé de ce point important 

 (leTentomologie appliquée, a-t on domesli(iué les Abeilles et leur donne-t-on des ruches artificielles 

 de formes variées; mais il ne peut entrer dans notre sujet de traiter ici de ces insectes sous le point 

 de vue industriel. Disons seulement qu'une ruche fournit souvent plus de 6 à 8 kilogrammes de 

 miel par an et une quantité de cire qui n'est pas beaucoup moindre, cl que le produit des Abeilles 

 est déjà si immense en France que son revenu lient un rang élevé parmi nos produits agricoles. 



Les Abeilles sont connues de toute antiquité; elles portaient le nom de Dcborali chez le peuple 

 hébreu; c'étaient les fye^to-c-a ou [jAi—a des Grecs, et les Apk des Homains. On sait de quelle re- 

 nommée jouissait chez les anciens le miel des monts llymette et llybla; tandis que, chez les mo- 

 lernes, celui de Narbonne est le pins apprécié. Aristotc donne dcjn quelques détails assez exacts sur 



