ANNELÊS. — HYMÉNOPTÈRES. 153 



les Abeilles; Pline mule à leur histoire une foule de faits merveilleux. Une Abeille égyptienne (Apis 

 fasciata) est souvent représentée sur les monuments égyptiens, et elle semblait y être l'emblème 

 d'un peuple obéissant aux ordres de son roi. Mais ce n'est pas seulement chez les anciens que les 

 Abeilles furent regardées comme remblème de la royauté, et l'on n'ignore pas que de nos jours en- 

 core les manteaux des empereurs et des rois sont couverts d'Abeilles d'or. 



Quant à l'histoire naturelle proprement dite des Abeilles, il faut arriver au dix-liuitième siècle 

 pour trouver des observations exactes sur les mœurs si intéressantes et la description de ces Insectes, 

 liéaumur et Swammerdam indiquent quelques faits généraux, mais c'est surtout Uuber père qui 

 nous a fait connaître l'histoire à peu près complète de ces Hyménoptères. C'est dans le célèbre ou- 

 vrage d'Huber, dans les notices de M.VI. Draw, ilattorf, Âudouin, etc., qu'ont été puisés la plupart 

 des détails qui se trouvent dans les publications récentes, principalement dans celle de Lepelletier 

 de Sainl-Fargeau, sur les mœurs des Abeilles, et c'est là que nous avons pris ce que nous avons 

 dit dans notre court résumé. La partie descriptive des espèces est due à Linné, à Fabricius, à La- 

 ireille, à Spinola et surtout à Lepelletier de Sainl-Fargeau, qui, dans son Histoire naturelle des 

 insectes Hyménoptères des Suites à Duffon de l'éditeur Roret, en décrit douze espèces. 



Dans les MÉLH'ONES (Melipona, Illiger), les jambes postérieures sont munies d'une espèce de 

 peigne à l'angle interne, la premier article des tarses est inerme, ei, en outre, V abdomen est 

 convexe en dessus, à peine caréné en dessous, tandis que dans deux genres qui en ont été démem- 

 brés, l'abdomen présente quelques particularités différentielles : c'est ainsi que chez les TRIGONA, 

 Lalr., cet organe est triangulaire, court, caréné en dessous, e^ que chez les TETRAGONA, Serv. et 

 Saint-Fargeau, il est oblong, presque quadrangidaire, avec l'angle dorsal étant seul un peu arrondi. 



Les Mélipones ressemblent à nos Abeilles, mais ils ont une taille beaucoup moins considéra- 

 ble, et présentent une forme plus ramassée, des pattes postérieures plus longues et un corps plus 

 couvert de poils. Hs habitent exclusivement les régions méridionales de l'Amérique et quelques îles 

 de l'archipel Indien, où ils sont très-abondants en individus ; les espèces semblent également mul- 

 tipliées, et l'on en décrit jusqu'ici une cinquantaine. Malgré les recherches de divers voyageurs, 

 principalement de MM. Maximilien de Neuwied et Auguste Saint-Ililaire, les habitudes de ces Hy- 

 ménoptères ne sont qu'imparfaitement connues. Cependant on sait que, comme les Abeilles, les 

 Mélipones vivent en sociétés très-nombreuses et également composées de trois sortes d'individus dans 

 'une mémo espèce : mais il paraît, comme le pense Spinola, qu'il y aurait plusieurs femelles fé- 

 condes dans la même habitation, contrairement à ce que l'on observe chez les Apis. Ce qui le fait 

 penser, c'est surtout : 1° que leur abdomen peu considérable rendrait impossible l'existence d'un 

 grand nombre d'reufs; 2° qu'il n'y a pas d'aiguillon, d'où l'on doit induire que plusieurs femelles 

 fécondes peuvent vivre ensemble en bonne harmonie. On ignore si ces Insectes se multiplient par 

 essaims, si leurs sociétés sont durables conime celles des Abeilles (ce qui est probable), ou si elles 

 sont simplement annuelles comme celles des Guêpes et des Bourdons. On trouve suspendus aux 

 branches élevées des arbres des vastes forêts de l'Amérique du Sud des nids nombreux de Méli- 

 pones; dans l'intérieur de ces nids se trouvent des gâteaux de cire à un seul rang de cellules placées 

 horizontalement. De temps immémorial ces Insectes ont fixé l'attention des sauvages américains, 

 qui récoltent leur miel et leur cire et l'emploient aux mêmes usages que nous; seulement ils ne 

 craignent pas de détruire ces industrieux Hyménoptères pour s'emparer de leurs nids; souvent ils 

 les enfument pour en chasser les habitants, et d'autres fois ils coupent l'arbre auquel un de ces nids 

 se trouve attaché et ne manquent pas de le détruire tout à fait; il paraît néanmoins que quelques- 

 uns ont tenté de transporter une faible partie de couvain dans une ruche artificielle, ainsi qu'on le 

 fait pour nos Abeilles, et ce moyen, qui réussit pour quelques espèces, n'est pas bon pour toutes. 

 Du reste, ce miel est très-bon, aromatique, et, quoique moins doux que celui d'Europe, il est, pour 

 les Américains, ainsi que la cire, une branche de commerce assez importante. Comme espèce ty- 

 pique, la seule que nous citerons est la Mémpome rucuaiiie [Apis favosa, Lair.}, qui habite les en- 

 virons de Cayenne. Nous figurons (pi. IX, fig 1) leMÉLiro.NE ANTiimioïuE. 



Dans les BOURDONS {Dombus, Fabr ) les jambes postérieures portent deux petites épines à leur 

 rxtréniilé, et les ta)'ses sont à premier article dibilé A Taiiglc externe de la base; les palpes maxil- 



