ANNELÉS. — HYMÉNOPTÈRES. 139 



fait que la plupart d'entre elles, qui sont des ouvrières, se mettent à l'œuvre, agrandissent le nid, 

 et donnent tous leurs soins aux nouvelles larves. 



Moins nombreux que les Apiens, quoique se trouvant dans presque toutes les régions du globe, 

 les Vespiens ont, en commun avec les Euméniens, un caractère qu'on ne retrouve pas chez les au- 

 tres Hyménoptères, et qui consiste à offrir des ailes antérieures repliées longitudinalement pendant 

 le repos. Ces Insectes s'attaquent presque exclusivement aux fruits et pénètrent dans les maisons, où 

 ils sont très-incommodes. On n'y admettait anciennement que trois genres : Guêpe, Polistes, Épi- 

 pone; mais, dans ces derniers temps, on a indiqué quelques coupes génériques spéciales. 



Genre GUÊPE [Vespa, Linné), ayant pour caractères essentiels : corps élancé; abdomen à premier 

 segment aminci en pédicule; chaperon à bord antérieur angulaire. Les Guêpes sont généralement 

 de taille assez grande; le corps est épais; les mandibules ont la première dent petite, obtuse, très- 

 éloignée des autres; la seconde beaucoup plus large que les deux dernières, et celles-ci portées sur une 

 même base; le corselet est ovaiaire; les ailes ont une cellule radiale ne s'avançant pas plus près de 

 l'extrémité de l'aile que la troisième cellule cubitale : celle-ci est en carré long, et la seconde rétrécie 

 vers la radiale; les pattes sont fortes. Les espèces sont très-nombreuses et réparties dans toutes les 

 contrées du globe, mais surtout dans les régions chaudes; il y en a plusieurs en Europe, et toutes 

 ont une livrée générale : le fond de l'insecte est noir et présente des lignes jaunes ou ferrugineuses. 

 La piqûre des Guêpes est très-mauvaise; en effet, les femelles et les ouvrières, comme cela se remar- 

 que dans un grand nombre d'autres Hyménoptères, sont armées d'un aiguillon venifère, qui produit 

 constamment une vive douleur lorsqu'on en ressent la piqûre. 



Les Guêpes construisent des demeures très- vastes, nommées guêpiers, et qui quelquefois ne le cè- 

 dent en rien, sous le rapport de la taille, aux ruches des Abeilles. La plupart des espèces de ce genre 

 établissent leurs habitations de différentes manières, et leurs guêpiers consistent en fibres de bois, 

 souvent en état de décomposition. L'Insecte détache les fibres ligneuses avec ses fortes mandibules, 

 puis il les divise de nouveau et les réunit ensuite à l'aide d'un liquide visqueux qu'il sécrète; ce 

 premier travail achevé, il emporte son fardeau et va commencer ou continuer son nid : tritu- 

 rant de nouveau ces matériaux, il les réduit en une feuille mince, papyracée, et la polit enfin avec 

 sa languette, ainsi qu'avec la liqueur gommeuse versée par sa bouche. L'intérieur de la terre, le 

 creux des arbres et l'entre-deux des branches d'arbres sont les endroits où les Guêpes établissent 

 leurs nids : une enveloppe générale, formée habituellement de cinq ou six lamelles papyracées, 

 superposées les unes sur les autres, ou parfois uniques comme, dans les Frelons, entoure le guêpier 

 et est fixée aux parois des corps auprès desquels les nids sont placés. La même substance est em- 

 ployée pour former les gâteaux : le premier est fixé au sommet du guêpier, le second vient ensuite 

 et est attaché de la même manière, et les autres sont pareillement disposés. Quand au printemps la 

 femelle a formé son premier nid et qu'elle a déposé ses œufs qui ne tardent pas à éclore, elle apporte 

 aux larves des fragments de fruits ou même d'insectes et elle leur dégorge une espèce de miel 

 qu'elle a humé sur les fruits ou à la sève des arbres. Ce miel semble aussi agréable au goût que 

 celui de l'Abeille commune; dans quelques cas on pourrait s'en servir avec avantage, mais il est assez 

 peu abondant. Les larves, au moins celles de nos espèces européennes, sont, comme les larves des 

 Abeilles, blanchâtres, molles, apodes; mais elles ont des mandibules plus fortes, ce qui leur donne 

 la facilité d'entamer les morceaux de fruits dont elles se nourrissent. Pour se transformer en nym- 

 phes, elles filent un petit couvercle soyeux pour clore leur cellule, et bientôt après l'Insecte parfait 

 en sort. La première génération ne produit que des ouvrières qui, à leur tour, prendront soin des 

 nouvelles larves pendant le cours de l'été. Le premier soin des ouvrières consiste à agrandir leur 

 demeure et à rendre l'ouverture inférieure du guêpier plus accessible; elles construisent des cellules 

 de trois sortes, dans lesquelles la femelle dépose bientôt des œufs nombreux de femelles, de mâles 

 et d'ouvrières, et elles seules pourvoiront à l'alimentation des larves qui en naîtront. Vers les pre- 

 miers jours d'octobre, dans nos climats au moins, presque tous ces Insectes sont arrivés à leur état 

 parfait; les mâles et les femelles s'accouplent avant l'hiver : les premiers périssent presque immé- 

 diatement, de même que les neutres; les femelles seules hivernent pour former de nouvelles colo- 

 nies l'année suivante. 



On ne connaît guère complètement les mœurs que des espèces européennes; mais les nombreuses 



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