152 HISTOIRE NATURELLE. 



nière à y former des salles, des chambres, des corridors disposés les uns au-dessus des autres, et se 

 communiquant entre eux par des passages souvent verticaux. La particule des matériaux enlevés 

 est portée dehors par l'individu qui Ta détachée de la masse, non pas comme ciiose inutile, mais 

 comme pouvant servir ailleurs. Celles qui travaillent dans l'intérieur du sol mettent la terre re- 

 tirée au-dessus des étages souterrains; l'instinct de quelques-unes d'entre elles les porte à abriter 

 leur fourmilière au moyen d'un grand amas de différents matériaux, tels que des brins de paille, 

 des fragments ligneux, des graines, de petites pierres, des feuilles et même des débris desséchés 

 d'Insectes, la terre retirée du nid sert à former au milieu de ces objets si peu solides d'eux-mêmps, 

 et* que le vent pourrait enlever des couches que leur propre poids maintient solidement : ces cou- 

 ches de terre, qui forment des voûtes destinées à protéger l'habitation proprement dite, sont quel- 

 quefois assez solides pour que les Fourmis y creusent des galeries supplémentaires. Quelques 

 espèces, qui sont dites mineures, ne placent sur leurs nids que des amas de terre; d'autres, pour 

 ne pas être exposées aux rayons du soleil lorsqu'elles vont chercherleur nourriture au dehors, se 

 construisent, avec la terre retirée du nid, des galeries qui les mettent à l'abri jusqu'aux fleurs, aux 

 'fruits ou aux familles de Pucerons qui doivent fournir aux larves une nourriture abondante. Les 

 Fourmis qui travaillent le bois s'établissent dans les arbres déjà attaqués par les larves d'autres In- 

 sectes qui, en y perçant des trous et en y vivant, ont déjà commencé la destruction du végétal; 

 elles détachent les parties du bois qui ont le moins de cohérence en les réduisant, au moyen de 

 leurs mandibules, en une espèce de sciure, et, transportant celle-ci au dehors, elles forment alors 

 en dedans différents étages de chambres, de galeries, de corridors, séparés entre eux par des plan- 

 chers et des murs, et soutenus par des piliers qu'elles ont laissés en profitant des parties les plus 

 solides du bois, ou qu'elles élèvent elles-mêmes avec la sciure qu'elles ont précédemment ôtée, et à 

 laquelle elles donnent de la solidité et de la cohésion en la pétrissant entre leurs mandibules avec 

 des sucs gélatineux qu'elles tirent de leur estomac {voy. la fourmilière creusée dans un arbre, 

 représentée pi. XII, fig. 5). Les chambres, les galeries, les corridors si multipliés et les divers 

 passages des fourmilières sont d'une nécessité absolue pour le service public. Les premières 

 contiennent, les unes des amas d'œufs, les autres des larves ou des nymphes, d'autres enfin des 

 femelles fécondes. Comme chacun de ces états exige de la part des ouvrières des soins différents, ils 

 sont séparas de logements, et même les larves de femelles fécondes ne sont pas réunies à celles qui 

 seront infécondes, parce qu'elles doivent recevoir une nourriture différente, qui, récoltée au jour 

 le jour par les neutres, leur sera donnée après avoir été élaborée dans leur estomac. 



Quoique les mâles et les femelles se trouvent fréquemment réunis dans l'intérieur de la fourmi- 

 lière, il semble qu'il n'y a jamais là de rapprochement entre les sexes; mais, quand le moment de 

 l'accouplement est arrivé, mâles et femelles sortent de leur nid, s'élèvent dans les airs, et bientôt 

 après les femelles sont fécondées pour toute leur vie. Les mâles, beaucoup plus nombreux que les 

 femelles, ne peuvent, par conséquent, pas tous s'accoupler; mais ils ne rentrent pas dans la four- 

 milière, et meurent peu de temps après en être sortis. Quand les femelles, qui comme les mâles 

 étaient primitivement pourvues d'ailes, reviennent à l'habitation, leurs ailes leur sont enlevées par 

 les ouvrières, et parfois elles se les arrachent elles-mêmes; dés lors ces femelles sont portées par les 

 ouvrières dans les loges les plus profondes de l'habitation, elles y sont nourries, et désormais il ne 

 leur est plus permis de se rendre au dehors. Les ouvrières, qui comme celles des Abeilles, sont des 

 femelles avortées et privées d'ovaires et non pourvues d'ailes à toutes les époques de leur vie, outre 

 les soins de la construction et de la reptation des nids, devront seules désormais pourvoir à ce que 

 l'espèce ne périsse pas. 



Peu de jours après l'accouplement, les femelles commencent à pondre leurs œufs, et elles conti- 

 nuent longtemps cet utile travail. Les ouvrières recueillent ces œuls un à un dans la partie du nid 

 qui leur est réservée, et là, ces œufs reçoivent les soins multipliés, qui sont nécessaires pour qu'ils 

 puissent réussir. 11 ne s'agit pas de les couver; mais de leur faire éprouver, selon le besoin, les va- 

 riations de la chaleur et de l'humidité, plus ou moins fortes d'après les variations de la température 

 intérieure et extérieure : ce qui force les euvrières de transporter, plusieurs fois dans un même 

 jour, ces œufs d'un étage à l'autre de l'habitation. Ces œufs augmentent de volume d'une manière 

 notable, et l'on a vu des ouvrières les faire passer entre leurs mandibules et les enduire en même 

 temps d'un liijuiilc particulier, qui probablement est absorbé et profite à l'embryon. Une quinzaine 



