154 ■ HISTOIRE NATURELLE. 



palpes elles les nettoient parfaitement et ne laissent jamais le moindre grain de poussière sur leur 

 corps. Au moment des mues que subissent les larves, elles sont fréquemment occupées à tirailler 

 leur peau, à l'étendre et à la ramollir. Les larves, comme le rapporte Latreille, ressemblent, quand 

 elles sortent de l'œuf, à de petits Vers blancs, sans pattes, gros, courts et d'une forme presque co- 

 nique; leur corps est composé de douze anneaux, avec la partie antérieure coudée, et plus même 

 que le reste du corps; on remarque à la tête deux petites pièces écailleuses qui sont deux espèces de 

 crochets trop écartés pour pouvoir être considérés comme de véritables dents, et au-dessous, quatre 

 petites pointes ou cils, deux de chaque côté, et un mamelon presque cylindrique, mais rétractile, 

 par lequel la larve reçoit la becquée. Ces larves grossissent successivement, commencent à s'organi- 

 ser davantage, et, avant de subir leur dernière mue, se filent pour la plupart (à l'exception des 

 Myrmica, Ponera et groupes voisins) une coque de soie; et c'est sous cette enveloppe assez épaisse 

 que, sous la forme de nymphes, elles se préparent à se métamorpho.ser en Insecte parfait. Cette 

 coque est cylindrique, allongée, d'un jaune pâle, très-lisse, et d'un lissu ires-serré. L'Insecte, dans 

 l'état de nymphe, a acquis la forme qu'il aura désormais: il est aussi grand qu'il doit l'être, tous 

 ses membres sont distincts (une seule pellicule les enveloppant), et il ne lui manque plus que des 

 forces et un peu de consistance. Les nymphes des Fourmis sont d'abord d'un blanc pur, et conti- 

 nuent à se mouvoir pendant un certain temps; puis elles deviennent d'une immobilité Complète, et 

 changent successivement de couleur : passant au jaune pâle, au roussâtre,au brun et même presque 

 au noir. L'Insecte parfait venant à éclore ne sait pas, comme les autres Insectes, rompre la coque de 

 soie dans laquelle il est contenu, car ses mâchoires ne sont pas assez solidifiées pour qu'il puisse la 

 déchirer : ce sont les ouvrières qui, connaissant toujours le moment où les Insectes vont éclore, se 

 chargent de ce soin. Ce n'est pas sans difficulté que ces dernières y parviennent: plusieurs individus 

 se mettent à la fois après la même coque; ils commencent par arracher supérieurement quelques 

 fragments de soie pour amincir l'étoffe, et ils finissent par la percer d'abord un peu; et ensuite 

 agrandissent le trou afin que l'Insecte puisse sortir de sa prison. Lorsque cette opération est termi- 

 née, les ouvrières commencent, avec la plus grande précaution, à en tirer la nouvelle Fourmi; 

 l'Insecte est encore entouré de son enveloppe de nymphe, qui lui est enlevée; et, pendant plusieurs 

 jours encore, il doit être nourri et accompagné par ses nourrices; les ailes des mâles et des femelles 

 sont également nettoyées par les ouvrières avec la plus grande adresse. 



Chez les Fourmis, de même que chez les Abeilles, il y a plus que de l'instinct, et l'intelligence 

 semble apparaître dans une foule de leurs actes. M. Emile Blanchard indique, d'après les auteurs 

 qui l'ont précédé, quelques faits à l'appui de ce que nous venons de dire; et nous rapporterons à 

 ce sujet quelques passages de VHistoire des Insectes de notre savant collègue, c On reconnaît, 

 dit-il, chez les Fourmis le discernement, le jugement, dans une foule de leurs actes. Si vous écra- 

 sez, si vous bousculez une partie d'une fourmilière, vous voyez aussitôt que les individus qui sont 

 à portée se mettent eu état d'agression, et qu'aussitôt quelques autres vont prévenir tous les habi- 

 tants qui sont logés dans les étages inférieurs. Alors, en peu d'instants, on voit accourir de toutes les 

 parties de l'habitation une masse d'ouvrières, qui, en un clin d'œil, ont toutes compris qu'un danger 

 les menaçait: elles se jettent ordinairement sur l'agresseur, et cherchent à se venger sur lui du 

 dommage qu'il leur a causé. Si une Fourmi étrangère vient à pénétrer dans la fourmilière, elle est 

 aussitôt chassée par les habitants. Si les Fourmis de deux nids trop rapprochés viennent à se ren- 

 contrer souvent et à se gêner dans leurs opérations, des combats ont lieu avec un ordre et un en- 

 semble admirables. Lorsqu'une Fourmi a été blessée, celles qui la rencontrent s'empressent de lui 

 porter secours et de la rapporter au domicile commun. En toute occasion, on voit les Fourmis se 

 communiquer leurs idées. Si quelques-unes ont dans la pensée de s'occuper d'un travail quelcon- 

 que, elles savent faire comprendre leur intention aux autres; si un danger les menace, elles s'aver- 

 tissent mutuellement. Il n'est pas rare de voir des ouvrières se tirailler l'une l'autre, et se frapper 

 -de leurs antennes pour se faire comprendre réciproquement. A chaque instant nous vo5'ons la rai- 

 son, l'intelligence apparaître dans les divers actes qu'exécutent les Fourmis, bien que la plupart 

 de leurs travaux semblent être entrepris instinctivement. Ici, comme chez les Abeilles, nous voyons 

 ces deux facultés paraissant se confondre; mais, chez les Fourmis, l'intelligence nous paraît se pro- 

 duire encore plus fréquemment. » Ajoutons encore que les Fourmis savent se prévenir en se touchant 

 avec les antennes ou les mandibules, soit d'un danger, soit d'une résolution prise, et que l'Insecte 



