162 HISTOIRE NATURELLE. 



très-petite taille et par leurs couleurs métalliques, souvent brillantes et quelquefois variées. La tête 

 est transversale, avec la l'ace grande. Les antennes sont courtes, surtout dans les femelles. La lèvre 

 supérieure est petite, souvent cachée. Les mandibules larges, cornées, dentées à l'extrémité. Les 

 palpes : maxillaires de quatre articles : labiaux de deux ou trois. Le corselet, très-court ou assez 

 grand, est en carré triangulaire ou transversal. L'écusson est arrondi. Les premières ailes sont 

 presque dépourvues de nervures. L'abdomen est très-variable, suivant les espèces et même le sexe. 

 Il se compose ordinairement de sept segments dans les mâles et de six dans les femelles; il est sessile 

 ou pédoncule; la tarière des femelles, souvent cachée et quelquefois saillante, droite, est formée de 

 deux valves. Les pattes de devant sont le plus habituellement simples, tandis que celles de derrière 

 ont parfois les cuisses renflées et dentées en dessous, avec les jambes arquées; les pattes intermédiai- 

 res, ont souvent des jambes épaisses et armées d'un long éperon denté en scie intérieurement. Les 

 tarses ont cinq articles ou quelquefois quatre seulement. Dans quelques espèces, les ailes manquent, 

 mais cela n'est pas constant. Outre certaines particularités différencielles suivant les groupes, les 

 mâles diffèrent des femelles par le nombre des segments abdominaux, la forme des antennes et celle 

 des différentes parties du corps. 



LesChalcidiens sont parasites, mais d'une autre manière que les Hyménoptères des dernières fa- 

 milles que nous avons étudiées, qui déposent leurs œufs dans les nids d'autres espèces sachant 

 construire, et dont les larves sortant des œufs vivent aux dépens des larves de leurs hôtes. Pour les 

 Chalcidiens, au contraire, leurs larves sont placées dans le corps même des Insectes qui doivent 

 leur servir de pâture, et ces derniers vivent assez de temps pour que les larves de l'Hyménoptère 

 puissent prendre tout leur développement. Comment ces larves de Chalcidiens (et ce que nous al- 

 lons dire peut aussi s'appliquer aux Proctotrupiens et aux Ichneumoniens) se trouvent-elles placées 

 dans le corps d'une chenille ou de tout autre Insecte? La plupart des femelles, chez tous les Hymé- 

 nop'.ères que nous avons passés en revue, étaient pourvues d'un aiguillon, comme arme défensive 

 et offensive. Les femelles de ceux qui nous occupent maintenant sont privées de cette arme; mais, 

 chez elles, le même organe est converti en tarière plus ou moins longue, acérée, composée de trois 

 filets réunis, servant de dépôt aux œufs; c'est avec l'extrémité de cet organe que la femelle fait une 

 piqûre à la peau d'une chenille, d'une nymphe, d'un œuf même, et y dépose au même instant son. 

 œuf. Au bout de peu de jours, il en sort une larve ordinairement blanchâtre, toujours apode et 

 pouvant à peine se mouvoir. Cette larve se trouve donc ainsi dans le corps de l'Insecte où l'œuf a 

 été déposé, jusqu'à ce qu'elle ait pris tout son développement. L'Insecte peut vivre longtemps, tout 

 en étant rongé chaque jour; en effet, la larve de l'Hyménoptère n'attaque d'abord aucun des orga- 

 nes nécessaires à l'existence de l'Insecte qu'elle dévore, et elle ne mange que le tissu graisseux qui 

 entoure le canal intestinal; c'est seulement à l'époque de sa métamorphose en nymphe, lorsqu'elle 

 sent qu'elle n'aura plus besoin longtemps de sa pâture ordinaire, qu'elle immole sa victime: elle 

 s'en prend alors à tous ses organes et ne laisse souvent que la peau dans laquelle elle subit sa der- 

 nière transformation. Certaines larves de Chalcidiens et d'Ichneumoniens sortent à ce moment du 

 corps de l'Insecte qui les a nourris et se filent auprès de lui un petit cocon soyeux; mais il n'est par 

 rare de les voir fixer au-dessus d'elles la dépouille de l'être qui a été leur pâture, et de s'en servir 

 ainsi comme d'un abri protecteur. Parfois on ne trouve qu'une seule larve dans le corps d'un In- 

 secte attaqué de cette manière; cependant, dans des cas nombreux, surtout chez les Chalcidiens 

 et les Proctopruniens, et cela en raison de leur petite taille, on trouve une assez grande quantité 

 d'individus. Les chenilles et les diverses larves qui recèlent dans leur corps les jeunes de ces Hy- 

 ménoptères sont le plus habituellement faciles à reconnaître, surtout lorsque leur peau est lisse et 

 d'une nuance claire, car on peut y voir alors un ou plusieurs petits points noirs qui indiquent la 

 place où a pénétré la tarière de l'Hyménoptère. 



Ces Insectes sont principalement parasites des Lépidoptères, et c'est dans les chenilles qu'on en 

 trouve le plus habituellement. Mais les autres ordres d'Insectes ne sont pas non plus épargnés; un 

 certain nombre de Coléoptères, d'Orthoptères, d'Hémiptères, d'Hyménoptères et de Diptères sont les 

 victimes de la voracité des Chalcidiens. Les espèces d'un même genre de cette famille s'attaquent 

 souvent à des Insectes bien différents; mais chaque parasite semble, dans le plus grand nombre de 

 cas, avoir une victime qui lui est spécialement destinée. Quelques espèces déposent leurs œufs dans 

 les galles produites par les Cécidomies et les Cynips, et les larves qui en sortent se nourrissent des 



